— Внимание, Лонго! — таинственным полушёпотом проговорил он.- На горизонте твой давний деловой партнер в преферансе, где на кону стоит двадцать шестой участок.
— КУ-У? — нахмурился Лонго.
Я встрепенулась. Неужели я увижу эту легендарную «обожаемую киску» Рута? Его нежно любимого «старика», который в давние времена пригрел на своей груди и выкормил из своих уст Белого Дьявола, Питона-Альбиноса, державшего в страхе весь ближний космос?
Лонго вздохнул, поднялся и оправил свой безупречно сидящий пиджак. Из мрака выплыл островок платформы, на котором стоял огромный, неправдоподобно огненный тигр с чёрной раскраской полос на спине и ярко-жёлтой гривой. Его таинственный лик излучал покой и мудрость, а прекрасные глаза сверкали изумрудами.
— Добрый вечер, лейтенант! — не разжимая бархатных губ, проговорил КУ-У.
Он был как раз таким, как я его себе представляла, и всё же поразил меня, почти привёл в замешательство своим грозным, почти сверхъестественным величием.
— Рад вас видеть, — улыбнулся Лонго и, глядя на него, трудно было заподозрить его во лжи.
— Давно не заглядывали ко мне, — продолжал КУ-У. — А ведь нам, наверно, есть о чём поговорить.
— Я лишь позавчера вернулся на Клондайк.
— Я слышал. И слышал, что вы вернулись не с пустыми руками.
Изумрудные глаза уставились на меня, и по моей спине пробежал холодок.
— У вас отличный вкус, лейтенант.
— В данном случае я не в силах возразить, — Лонго улыбнулся мне. — Я загляну к вам на днях.
— Непременно, лейтенант, непременно. Мне хотелось бы задать вам пару вопросов, — тигролев окинул взглядом всех, сидевших за столом. — А впрочем, эти два вопроса я могу задать и здесь. Глубокоуважаемый синьор Нордони, должно быть, в курсе. Прекрасная Зирфа умеет молчать, когда нужно, а мисс Бентли не из тех женщин, которые позволяют что-то скрыть от них или выведать у них. Вы ведь тоже в курсе?
— О чём? — растерялась я.
— Лонго Руфах, мой сын жив? — жёстко и требовательно спросил КУ-У, сверля Лонго взглядом. — Только «да» или «нет». Всё останется между нами. — Он жив?
— Мне очень жаль, — спокойно и непреклонно ответил Лонго.
Тигролев тяжко вздохнул и понурил свою большую красивую голову. И тут я заметила, что он очень стар и несчастен, но не слаб! Он снова поднял взгляд.
— Боги Звёзд да пребудут с вами, — негромко произнёс он. — Вы хороший полицейский, и я прощаю вам то, что вы не пощадили моих отцовских чувств. Тогда ответьте мне, как продвигается дело об убийстве лейтенанта Родригеса. На этот вопрос вы можете дать ответ? Ведь какой-то мерзавец убил в моём городе полицейского. Он нарушил Золотое Правило. Это позор.
— Кое-что у нас уже есть, — ответил Лонго. — Есть основания полагать, что это личная месть.
— И вы знаете кто это?
— Да. Но вам не скажу. Этот парень нужен мне живым.
— Хорошо… — КУ-У поднялся на лапах и выгнул спину. — Загляните ко мне в офис, когда будет время.
Он умчался в направлении яркого венка голубых звёзд.
— Ты, действительно, вычислил убийцу Родригеса? — проводив старика взглядом, спросил Нордони.
— Да.
— Тебе известно имя?
— Известно.
— И где его искать?
— Это дело времени.
— Как тебе это удалось?
— Всё было очень просто… — пожал плечами Лонго, а потом хмуро посмотрел вслед КУ-У. — Всё было слишком просто, Джули!
XI
Мы вернулись домой лишь за полночь. На следующее утро Лонго не стал меня будить. Я слышала, как он встал, принимал душ, одевался, что-то делал на кухне. Он старался не шуметь, чтоб не разбудить меня, и я добросовестно делала вид, что сплю. Мне не хотелось говорить с ним. Он так и не пожелал рассказать мне об убийстве Родригеса, лишь снова повторил просьбу не выходить из квартиры. Мне всегда нравилось, когда мужчины оберегали меня от излишних волнений, но на сей раз это напоминало детскую игру.
Как только за ним захлопнулась входная дверь, я открыла глаза. Он хочет действовать сам? Пусть действует. Это его право, в конце концов! Но и я не обязана смиренно сидеть, уповая на его защиту или на свою удачу.
Я встала и включила телевизор. Внимательно слушая новости, я привела себя в порядок, позавтракала и села листать старые номера какой-то газеты под убойным названием «Топор маньяка». В сущности это был ежедневный бюллетень преступности в Мегаполисе. Не смотря на весьма дешевую вывеску, газета оказалась полезной и умной. Пролистав номеров двадцать, я уже достаточно хорошо разбиралась в том, какая шайка хозяйничает в том или ином районе, какой босс патронирует ту или иную отрасль криминального бизнеса, какие проблемы стоят перед полицией и что нужно делать, чтоб не прибегать к её помощи слишком часто. Для достижения последней цели требовалось, прежде всего, обзавестись надёжным «стволом». «Ствола» у меня было два, и я решила привести в порядок оба.