— Я провожу вас в каюту, — произнёс Руфах. — Там мы и поговорим обо всём.
— Хорошо, майор.
— Зовите меня Торнадо. Меня все так зовут: и друзья, и враги.
— Пусть будет так.
Мы снова пошли молча. Он с интересом посматривал на меня, а я — на него. Неожиданно нам навстречу выскочил какой-то маленький худой человечек, покрытый выцветшей лиловой чешуёй.
— Когда это всё кончится, легавый? — рявкнул он. — Я теряю доходы и клиентуру! Кто мне за всё заплатит?
— Тебе за всё заплачено, — ответил Торнадо. — Исчезни.
Человечек возмущенно замахал руками, но всё же убрался с дороги.
— У них все легавые, — проговорил ормиец. — Знаете, где мы находимся? Это знаменитая таверна «Под колесом».
— Вот это? — изумилась я.
Он кивнул, потом подошёл к ближайшему иллюминатору и поманил меня.
— Видите этот чёрный шар прямо перед нами? Это Тартар — самая неуютная планета Колонии. На ней могут жить только анаэробы, то есть гуманоидам, рептилиям, анфибиям и другим им подобным путь туда закрыт. Над поверхностью планеты располагались несколько законсервированных военных баз, которые берегли на случай конфликта в колонии. Водородно-гелиевая атмосфера, перепады давления, сильное излучение, вихревые, восходящие, нисходящие потоки — всё это, казалось, должно было обеспечить сохранность баз, потому что на технике, которой разрешается пользоваться ссыльным, до них добраться невозможно. Но недавно группа бывших офицеров свергнутого ормийского императора каким-то образом захватила крейсер полиции. Короче, теперь они там, внизу. Отборные гончие императорской псарни. С ними около сотни террористов и боевиков. Они хотят расконсервировать базы и, если им это удастся, в колонии начнётся война. Местные головорезы их поддержат, потому что огнестрельное и холодное оружие в колонии разрешено носить всем, на каждой планете и в каждом городе есть своя организация ссыльных, которые помогают полиции в мирное время, но случись что, немедля приставят пистолет к её виску. Я не разделяю пессимизма некоторых полицейских и не думаю, что война может выплеснуться за пределы колонии, но то, что удержать её в наших границах будет стоить большой крови, я не сомневаюсь.
Он посмотрел на клубящийся за иллюминатором чёрный шар.
— Это обойдётся дороже, чем мятеж в Седьмой колонии, — тихо произнёс он. — А там было страшно.
— Вы были там? — спросила я.
Он молча кивнул.
— Я не хочу, чтоб что-то подобное повторилось здесь. А здесь всё будет гораздо хуже.
— И как это можно предотвратить?
— Базы законсервированы. На время их расконсервации мятежникам нужна станция жизнеобеспечения. Эту роль сейчас выполняет тот самый крейсер полиции. Его синтезаторы работают на полную мощность, чтоб обеспечить воздухом, водой, пищей и энергией все пять баз. Людей на крейсере нет, потому что находиться там при таком режиме работы автоматики — самоубийство. Необходимо уничтожить крейсер. После этого можно будет совершенно спокойно снять с баз заговорщиков. Они, конечно, постреляют, но при нашем оснащении это не опасно.
— Сколько времени нужно, чтоб расконсервировать базы?
— В их положении довольно много. У нас ещё есть две недели, но после этого пять вооруженных от мачты до киля баз поднимутся со дна водородно-гелиевого океана и нам придётся очень плохо.
Я посмотрела на Тартар.
— Я не представляю себе, как можно уничтожить крейсер, скрытый под слоем облаков. Неужели истребители летали туда, чтоб сделать это?
— Среди этих парней не было самоубийц, — возразил Торнадо. — Их задача была проще. Нам точно известен сектор, где на гравитационных якорях стоят базы. Уйти они не могли. Где-то в том же секторе расположен и крейсер. Его можно сбить с орбиты с помощью лучевой установки, но для этого нужно знать координаты. Задачей летчиков было спуститься под облака, сделать снимки поверхности океана жидкого молекулярного водорода, над которым и находятся интересующие нас объекты. Вы умеете пользоваться камерой «Ильм»?
— Конечно, — кивнула я. — А почему не отправить туда беспилотники?
— Их ещё легче сбить.
— Как?
— Все четыре истребителя и десяток беспилотников были сбиты «Грумами».
— «Грумами»? — я была потрясена. — О, Звёзды! Но откуда здесь «Грумы»?
— Несколько «Грумов» со снятым вооружением были официально пропущены в Колонию. Детали пушек и пулеметов, видимо, были изготовлены здесь, а те, которые нельзя было изготовить, ввезены контрабандой.