— Ты с ума, что ли, сошёл! — взревел Рирм. — Какой ещё центр? Мы уже нашли Нейта!
— Нейт — предатель, но не заговорщик.
— Ты шутишь?
— А, по-твоему, это смешно?
В прихожей раздался звонок. Лонго моментально развалился в кресле и вызывающе посмотрел на Рирма. Тот снова побагровел и вновь вернулся к созерцанию часов. Я откинула плед, встала и пошла открывать.
ХIV
Едва я распахнула дверь, как мне захотелось её с треском захлопнуть. Или стукнуть визитёра чем-нибудь тяжёлым по голове и бежать со всех ног. Дело было не в том, что я испытывала к нему какую-то антипатию или что-то в этом роде. Совершенно наоборот, Рэм Дайк мне всегда нравился. Я вообще нежно и трепетно обожаю всех без исключения начальников отделов Звёздной Инспекции, и его в том числе, но мне совершенно не хотелось сталкиваться сейчас с теми, кто знал меня раньше, и кто мог посвятить других в моё героическое прошлое.
— Добрый вечер, мисс Бентли, — произнёс он, входя.
— Сейчас вечер? — пробормотала я. — Хотя, какая разница! Здравствуйте, Рэм, хотя не могу сказать, что я безумно рада вас видеть.
— Не нужно ничего принимать так близко к сердцу, — улыбнулся он, и на меня повеяло чем-то домашним, то ли яблочным пирогом мамаши Леруа, то ли чемпионатом ветеранов бокса. — Я прекрасно понимаю вас и не стал бы являться на глаза, если б в этом не было необходимости. Нам нужно выяснить наши отношения.
— Отношения с вами? — изумилась я.
— Отношения со Звёздной Инспекцией, Лора, — уточнил он. — Вы же не надеялись, что мы вас забудем и проигнорируем ваше исчезновение с Земли. С одной стороны это мог быть добровольный шаг, но с другой — это могло быть похищение…
— Ох, Рэм…
— Кстати, очень многие так и подумали. На Земле ваше решение было неизвестно, да и кто бы поверил, что вы всё бросили и умчались ловить удачу в одиночку. Вы ж сами создавали свой имидж, а он не допускал подобного предположения.
— И что, там уже объявили компанию по моему спасению?
— Нет. Мы заявили, что вы отправились инспектировать и реорганизовывать базы поисково-спасательного флота в периферийных районах галактики. Это всех удовлетворило. А через несколько лет всё сгладится и утрясётся, и никто уже не будет спрашивать, почему вы так долго не возвращаетесь.
— Понятно, — я присела на невысокую скамеечку у вешалки. — Что ещё?
— Что именно?
— Ну, обеспечение моего феноменального инкогнито — тоже ваша работа? Меня ведь в Объединении знают все, кто профессионально летает в космосе, и вдруг ни полиция, ни базовые отделы инспекции не могут меня идентифицировать. Без вас не обошлось?
— Это было требование Шелла Холлиса. Леруа не стал возражать, и я приказал засекретить ваши данные в информационной сети Инспекции. В свободном доступе рядовых сотрудников есть только данные о вашей легенде.
— Боже… — пробормотала я. — За что ж такая честь?
— Не могу сказать точно, — снова улыбнулся он. — Может, вы заслужили право жить, как вам заблагорассудится, может, это следствие огромной личной симпатии к вам с нашей стороны, ведь мы друзья, не так ли?
— А, может быть, вам что-то от меня надо? — продолжила я перечисление, но Рэм тут же сделал сердитое лицо.
— Ради бога, Лора! Не думаете же вы, что мы будем вас использовать! Скажу вам честно, вся инициатива в вашем деле исходила от Холлиса, это — внешняя разведка, и даже я не знаю, что они там делают, хотя работаю с ними в тесном контакте. Но я ни за что не поверю, что Шелл сделал это из каких-то меркантильных побуждений.
— Я тоже, — согласилась я.- Тем более что Шелла я с тех пор так и не видела.
— Всё будет по-прежнему. Я только уполномочен передать вам, что мы и дальше будем обеспечивать ваше инкогнито доступными нам средствами, что мы совершенно не собираемся вмешиваться в ваши дела и согласны дать вам прикрытие, если вы его запросите. Это всё.
— Всё? — недоверчиво переспросила я.
— Хорошо, — сдался он. — Не всё. Это я мог бы вам и не говорить, поскольку насчёт вашей былой известности вы не слишком переживаете, вмешиваться в ваши дела не позволите самому Господу Богу, а за прикрытием обратитесь сами, если очень захотите. Но у меня к вам просьба. Я думаю, что у Шелла это не вызвало бы восторга. Он вообще настаивает на полном прекращении контактов с вами с нашей стороны. Однако события складываются так, что мне приходится нарушить ваш вполне заслуженный покой. Вы оказались втянутой в это дело, у вас есть достаточный опыт работы, кроме того, вам уже приходилось выполнять подобные задания, и мы можем не сомневаться, что вы впоследствии всё сохраните в секрете.