— Задание? Рэм, за двадцать с лишним лет мне надоело работать за Инспекцию!
— Разве? — очень убедительно удивился он.
— О, Господи… — проворчала я. — Идёмте в гостиную. У этих ормийцев опять смертный бой. И не забудьте, что вы обещали держать язык за зубами.
— Я просто вычеркнул из памяти всё, что носит гриф «секретно».
— Посмотрим.
Я встала со скамеечки и направилась в гостиную.
ХV
Едва я вошла, Рирм смолк и снова обернулся к часам, которые в этот вечер привлекали к себе его пристальное внимание. Лонго пожал плечами и забросил пустую банку в раструб комнатного утилизатора.
— У нас гость, — мило улыбнулась я. — Чашечку кофе, комиссар?
— Не откажусь, — светским тоном откликнулся Рэм. — Добрый вечер, Торсум. Могу вас поздравить, у вас отличные офицеры.
— Да уж, — пробормотал Рирм, пожимая протянутую им руку и недовольно косясь на Лонго, однако я видела, что он польщен.
— Добрый вечер, лейтенант, — Дайк подошёл к вставшему Лонго и обменялся с ним крепким рукопожатием. — Это была великолепная работа. Я уже получил полный отчёт, как от Чинуа, так и от моего заместителя Ле Соланжа.
— От вашего заместителя? — переспросил Лонго. — За что ж такая честь этому делу?
— За его масштабы, лейтенант. В деле замешаны силы, находящиеся как в колонии, так и за её пределами. Но мы пока знаем слишком мало.
— То есть… — Рирм обернулся и с жалобным видом посмотрел на Дайка. — Дело не закрыто?
— Увы, комиссар… Благодарю, мисс Бентли, — Рэм взял чашечку, которую я для него налила, и отошёл к третьему креслу. Лонго снова сел.
— Я говорил комиссару, что Нейт — не ключевая фигура в этом деле. Он не согласился.
— А почему вы решили, что он — не ключевая фигура? — поинтересовался Рэм.
— Во-первых, у него не было мотива, чтоб раскручивать этот мятеж. Он не ормиец, не алкорец, не босс мафии. Ему вообще не должно было быть до всего этого дела. Значит, мятеж был нужен кому-то другому. Во-вторых, вполне возможно, он имел доступ к шифрам захваченного мятежниками крейсера, но координаты баз ему не могли быть известны. Значит, есть ещё кто-то. И третье, последнее, тот, кто объявил большую охоту, был сильно напуган и напуган именно мною. Я видел, как может быть напуган Нейт, но страх у него вызвал отнюдь не я. На меня ему было, грубо говоря, плевать. Если указания убрать меня исходили от него, то, скорее всего, он выполнял чей-то приказ.
— Очень убедительно, — кивнул Дайк. — Мы пришли к тем же выводам. Нейт был не более чем исполнителем.
— Звёзды!.. — простонал Торсум. — Значит, это лишь начало. Но вы допросили его? Он же знает своего хозяина.
— Мы не успели его допросить. Он покончил собой.
— Что? — воскликнули мы в три голоса.
— Да. Национальный способ самоубийства — остановка сердца. Реанимировать мы его не успели, он сгорел так же, как и Галлахер, правда, по собственной инициативе. Его подручные, как и мятежники с базы лишь выполняли приказы и ничего не знают.
— Так что же, нет ни одной нити? — мрачно спросил Лонго.
— Есть, но только одна. Это вы.
— Я?
— Да. Вы совершенно справедливо заметили, что тот, кто находится в центре паутины, по какой-то причине боится именно вас. Именно поэтому он уже допустил ошибку и потерял из-за этого Нейта. Но в его глазах всё выглядит так, будто это не его ошибка, а ваша ловкость. Вы покончили с Нейтом и ищите его, большую охоту никто не отменял. Если вы согласитесь продолжить игру, то появится шанс спровоцировать его на новую ошибку.
Лонго молча посмотрел на меня.
— Я не справлюсь с этим делом один.
— Мисс Бентли, в этом и заключается моя просьба, — произнёс Дайк. — Инспекция снова просит вас о помощи.
— Я ни за что не согласилась бы, комиссар, — мрачно произнесла я, — Если б опасность не угрожала лейтенанту Руфаху. Вы обошлись бы и без меня, если б пошевелили мозгами, но ему действительно будет трудно одному. А от этой работы он не откажется.
— Нет, — подтвердил он. — И у меня одна надежда — на тебя. Я ведь даже звездолёты водить не умею.
— Да, — подхватил Дайк. — Возможно, вам придется помотаться по Колонии…
— Я же уже сказала, что согласна, — вздохнула я. — Если у меня и есть какой-нибудь талант, так это — талант нарываться на неприятности!
Часть IV
ФИНАЛЬНАЯ ПАРТИЯ
I
Следующий день не принёс никаких результатов. Лонго с утра носился по городу, но на него не было совершено ни одного покушения. Под вечер он решил, наконец, съездить к КУ-У и выяснить, что происходит. Пока он разбирался со «старым пуховиком», как он называл грозного тигрольва, из южного округа сообщили, что в один из участков по собственной инициативе явился Джон Дункан и заявил, что прекращает охоту, так как «жертва» восстановлена в полиции, а он не желает нарушать Золотое Правило. Чуть позже из Западного округа привезли под охраной Кир То Хана. Его нашли в каком-то борделе, и по его поведению трудно было заподозрить, что он вёл охоту на кого-то. Бираса на Клондайке, по имеющимся сведениям, не видели уже около года с тех пор, как он был сослан в другую систему, откуда, впрочем, благополучно смылся полгода назад.