— Правильно. Неизвестный герой — это тоже герой.
К нам подошел механик:
— Капсула готова, майор, — доложил он.
— Спасибо, Аблад.
Мы направились к машине. Верхний бронещит и передняя экран-панель были подняты. Просторный для обычного истребителя салон был разделен на два отсека. Первый — приборная панель, штурвал и кресло пилота, второй позади — широкий пульт штурманского кибера и кресло.
— Камера прикреплена на днище, — объяснил мне механик. — Вывод дистанционного управления — вот здесь, вместо планшетки катапультирования. Катапультироваться всё равно некуда,
Я кивнула и запрыгнула в свой отсек, поудобнее расположилась в кресле, пристегнулась ремнями безопасности и надела шлем. Торнадо внимательно наблюдал за мной, потом обернулся к механику.
— Удачи, майор, — произнёс тот и неожиданно обнял его. — Только вернись, Торнадо. Война окончена,
— Я всегда возвращаюсь, Аблад, ты же знаешь, — улыбнулся Торнадо.
Механик отошёл. Майор легко запрыгнул внутрь катера и исчез из виду. Через несколько минут я услышала лязг захлопнувшейся экран-панели, а затем медленно опустился бронещит, окончательно отделивший меня от остального мира.
— Проверка связи, — услышала я в шлемофоне низкий хрипловатый голос.
— О’кей, шкипер. Слышимость нормальная, — отозвалась я.
Пока Торнадо выводил «Махарт» из ангара, я успела просчитать программу и передать её на пилотский пульт.
— Уже? — в голосе моего пилота послышалось не столько удивление, сколько недоверие.
— Можете проверить, если есть время.
— Нет. Но если что, нам погибать вместе.
— Вы говорите не о том, майор.
Я разозлилась на него. Если ты мне не доверяешь, так зачем соглашаться на совместный полет, а если согласился, то… По загоревшейся сбоку красной точке я определила, что он ввёл программу в работу. Было тихо, настолько тихо, что, прислушавшись, я могла уловить в наушниках его дыхание. Отличный ормийский двигатель работал безукоризненно и совершенно бесшумно. На экране передо мной медленно проплывали расплывчатые, постоянно изменяющиеся пятна и ни одной неподвижной координаты, за которую можно было бы зацепиться при ориентировании. Судя по мелькающим на боковом табло цифрам, мы постепенно снижались. Я развернула координатную сетку на экране, и изображение стало трёхмерным.
— Минут через пять нас должны встретить, — проговорила я.
Торнадо молчал. Его дыхание по-прежнему было ровным и спокойным. Я включила верхний экран, на котором могла увидеть его лицо. Сквозь прозрачное, как воздух, стекло гермошлема он смотрел на меня.
— Я знал, что вы сейчас включите этот экран.
Он опустил взгляд на приборы. Я больше не видела его глаз, только тёмно-синие ресницы на светлой бронзе лица.
— Нас встречают.
— Сколько времени вам понадобится?
— Трудно сказать, но шашка на корме должна взорваться в тот момент, когда мы будем точно над районом.
— Мы будем немного южнее, нужна корректировка на атмосферные течения.
— Дайте мне координаты исходной точки, — немного помолчав, произнёс он. — Я попробую начать падение с неё.
Я снова принялась за расчёты. Тем временем четыре ярких огонька появились и на моём экране. Четыре стремительно перемещающихся и искусно маневрирующих корабля-убийцы. Наш «Махарт» был рядом с ними ничтожной и неповоротливой песчинкой. «Грумы» обступили нас со всех сторон.
— Мы уже в секторе обстрела, — сообщил Торнадо. Голос его не дрожал, но взглянув на экран, я увидела, что его лицо заблестело от пота.
— Снижайтесь и выходите на координату. Я даю вам право на ошибку, но не более двух тысяч километров в любую сторону.
— Понял.
В следующий момент я почувствовала сильный удар, и меня вдавило в кресло. Истребитель резко рванулся с места и ушёл в глубокое пике. Тревожно замигало табло «лучевая атака». Катер снова тряхнуло и меня швырнуло вперед так, что ремни безопасности едва не врезались в тело. Снова рывок. Потом резкий толчок и корпус завибрировал. Слева раздался глухой рокот. Дублирующий блок зажёг алую надпись:
«Пожар левого двигателя».
— Проклятье! — прохрипел Торнадо. — Нас задели!
— Вижу, — сообщила я. — Передайте мне управление двигателями и занимайтесь маневрированием.
Он промолчал, но спустя несколько секунд сбоку выдвинулся серебристый контейнер и раскололся на две половинки, открывая симметричные пульты. Я занялась левым. Мне кое-как удалось отстрелить пробитый сегмент и заблокировать оборванные каналы.