— Крысы? — Лонго с отвращением посмотрел на только что погасший экран. — Радиация? Катакомбы? Тилаб не мог выбрать ничего более комфортного?
— Думаешь, у него был выбор?
— Скорее всего, нет. Как и у нас.
Он принялся застёгивать пряжки на своём лёгком десантном скафандре. Белый цвет шёл ему не меньше, чем чёрный или тёмно-синий, но в данном случае…
— Нужно сменить цвет скафандров, — заметила я. — Лучше всего выбрать тёмно-серый. И не затягивай раньше времени ремни, ещё лететь три часа двадцать три минуты.
— Дьявол раздери… — пробормотал он и с досадой расстегнул только что застёгнутый ремень. — Я никогда не работал в таких скафандрах. Он будет мне мешать!
— Я слышала, что горцы Ормы ходили в бой, имея на себе лишь льняные брюки и патронташные ленты. Это наводило ужас на императорские войска. Это правда?
Он пожал плечами:
— От лазерных лучей и высокочастотных импульсов не спасет никакая одежда, но она может стеснять движение. Кроме того, в бою бывает жарко, а ткань загорается быстрее, чем кожа. Насчёт ужаса, я не уверен, что причиной ему было именно это. А чему ты улыбаешься?
— Многие воины древних времен Земли считали точно так же. Но в данном случае скафандр, увы, необходим. Постарайся не думать о нём, только в таком случае он перестанет тебе мешать.
Он подошёл к пульту и посмотрел на экран, на котором мелькали схемы и таблицы поступившей с Изумрудной информации. Потом взял с кресла свой «Поларис» и провёл пальцами по грубовато очерченному стволу.
— Ты уже бывала на таких планетах? — спросил он.
— Да, причем неоднократно. Уверяю тебя, ничего опасного не случится, если мы будем достаточно осторожны.
— Ты хотела сказать, если я буду послушным мальчиком?
— Я не понимаю, ты нервничаешь или специально себя заводишь? Тебе потребуется ясная и, по возможности, холодная голова, твёрдая рука и реакция тропического хищника. Не думай, что нас ожидает рукопашный бой и крутая перестрелка. Если мы в кого и будем стрелять, то, разве что, в крыс.
Он посмотрел на меня, и недобро улыбнулся.
— Бирас тоже крыса?
— Я не собираюсь знакомиться с твоими соотечественниками, — возразила я. — У меня, на сей раз, другие планы. Нам нужен Тилаб или его кристалл.
Лонго покачал головой.
— Но нас там ждут.
— Они ждут тебя, но не учитывают, что ты идёшь не один. Меня они, скорее всего, не принимают в расчёт. И зря.
— Да, — вздохнул он. — Это я понял ещё на Тартаре. Но, Лора, дорогая моя, они ждут нас у входа в убежище или где-то на пути к тому месту, где находится или находился Инал. Нам не пройти мимо них.
— Мы и не будем проходить мимо них. Давай посмотрим на схему.
Я присела к пульту и посмотрела на экран, где уже появилась сложная схема в трехмерной сетке. Сверху тонкими линиями был намечен рельеф гор.
— Так, — Лонго сел в соседнее кресло и отложил карабин. — Как мог бы поступить в сложившейся ситуации Торнадо, на встречу с которым рассчитывает Бирас? Так как он на неё рассчитывает, мы возьмём за основу твою точку зрения, но для начала попытаемся разобраться в том, что я должен был бы сделать, и чего ждёт от меня этот шакал.
Он некоторое время изучал сложную схему катакомб, потом заиграл пальцами по клавиатуре, увеличивая отдельные сектора и, наконец, остановился на одном.
— Я пошёл бы здесь, — он указал на вход в подземелье, помеченный цифрой семь.
— Почему?
— Во-первых, он не главный, во-вторых, здесь за камнями можно поставить катер так, что его не заметят со стороны, но им будет легко воспользоваться, и, в-третьих, отсюда ведёт узкий коридор, который вливается в главную галерею, связывающую все уровни и отделения убежища.
— А ещё этот коридор очень хорошо простреливается со стороны галереи, — заметила я.
— Нет, — покачал головой Лонго. — Он будет ждать меня вот тут, чтоб взять живым. Он, наверное, сейчас развлекается, изобретая для меня какую-нибудь жуткую казнь. Он всегда был садистом, как все придворные подхалимы.