— Нельзя, — улыбнулся Ромка. — Он денег стоит. Да чего ты обиделся, пошутил я. Бери!
— Кто это с тобой, Зардиир? — низким голосом поинтересовалась жрица, возглавляющая охрану ворот центрального входа в подземный город.
— Пленник, госпожа Дуагас, — дроу чуть ли не в струну вытянулся перед ней, пожирая глазами. — На нашу группу напал отряд эльфов. В живых остался только я и этот пленник.
— Остальные эльфы мертвы?
— Да, госпожа.
— Хорошо, — Дуагас снисходительно кивнула головой и извлекла из-за пояса черный, округлый камень, который оказался амулетом связи. Она что-то тихо в него проговорила, с умным видом выслушала ответ и приказала Зардииру: — Ты и твой пленник отправитесь в главный храм Ллос.
— И я? — удивился Зардиир.
— И ты тоже, — девушка-дроу семидесятого уровня, ловко скрутила Роме руки за спиной ремнями из сыромятной кожи, пока её подчиненные держали его под прицелом своих луков. — Вот так-то будет лучше, — хмыкнула она и приказала одному из воинов. — Немедленно свяжи моего братца и вместе с этим эльфом доставь их к верховной жрице!
— Слушаюсь, госпожа! — стражник быстро связал руки Зардииру, который пытался убедить соплеменников, что он не дезертир и ничего плохого не сделал, чтобы его доставили в главный храм Ллос.
— Верховная жрица разберется! — оборвала его причитания Дуагас и создала портал в который стражи втолкнули Ромку и Зардиира.
Стоявший за их спинами Олег, под шумок проникший в тоннель, ничего не успел предпринять, так как ни он, ни Ромка, не ожидали, что дроу для перемещения пленника используют телепорт.
— Повезло, что Зардиир захватил пленника, — самодовольно произнесла Дуагас, ни к кому конкретно не обращаясь. — Хорошая жертва в честь сегодняшнего праздника Полной Луны.
«Олег, я в главном храме Ллос, самое монументальное здание на центральной площади. Нас с Зардииром готовят к пытке. У меня связаны руки и ещё на меня наложили аналог заклинания замедления. Думаю, какое-то время я потерплю, а ты пока найди Рафаэля. Но потом сразу спасайте нас».
Олег прочитал сообщение от брата и последовав его совету кинулся вперед по тоннелю, не выходя из режима скрытности. Он ориентировался по навигатору, на мини-карте которого положение Рафаэля фиксировалось красной пульсирующей точкой.
— Черт! — не заметив отверстия в полу, Олег рухнул вниз и пролетев несколько метров, больно приземлился на каменный пол.
— Здравствуй, друг, — из темноты раздался безжизненный голос. — Я думал, что ты уже не придешь.
— Ты где? — в кромешной тьме Олег не видел Рафаэля, а так как он был темным ангелом, его тело практически не излучало тепла.
— Здесь, в противоположном углу этого древнего зала, сейчас ты смотришь прямо на меня.
— На, выпей, — Олег протянул ангелу зелье лечения, нащупав его в темноте.
— Благодарю. Справа от меня стоит стол, на нем есть огарок свечи. Если у тебя есть огниво…
— Есть, у меня всё есть, — Олег порылся в сумке и через несколько секунд в кромешной темноте робко замерцала свеча. Её свет был тусклым, пламя дрожало, будто боялось того, что позволило себе осветить пространство, которое веками находилось во власти мрака. Тем не менее, этого неяркого света было достаточно, чтобы оценить, в каком плачевном состоянии находился Рафаэль.
Некогда бледная кожа посерела, лицо исхудало до неузнаваемости, глаза были безжизненными, как и его голос. А вся фигура, как будто была припорошена какой-то пылью. Первое, что подумал молодой человек, когда кинул взгляд на темного ангела, что перед ним тысячелетняя мумия. Если бы не шкала здоровья, находящаяся глубоко в красной зоне, Рафаэля легко можно было спутать с мертвецом.
— Что, не нравлюсь?
— Видел бы ты себя со стороны, не задавал бы такого вопроса.
— Это всё сок из корня Древа жизни. Я совсем не учел того факта, что я уже давно не эльф. Это только для эльфа плоды Древа и его сок являются эликсиром здоровья и долголетия. А для меня это как яд отложенного действия.
— Ты выпил зелье, которое я тебе дал?
— Да. Не помогло.
— Я вижу, — Олег сунул в ладонь Рафаэлю ещё один пузырек.
А сам подошел к стене, вдоль которой, уходя в пол, ветвились корни Древа Жизни. Недолго думая, Олег отсек от крупного корня кусок и кинул его в сумку, а затем, следом за корнем, в сумку отправился мох, обильно покрывавший стены зала.
— О, теперь значительно лучше, — голос Рафаэля окреп и в нем появилась энергия. — На много лучше!
— Я вижу! — на глазах у Олега темный ангел преображался. Тело наливалось силой, тонкая, изможденная шея, торчащая из воротника сюртука и еле-еле держащая голову, увеличилась в несколько раз и её крепости мог бы позавидовать любой борец. Хрупкие, худые предплечья покрылись мощными жгутами мышц и венами. Остальные части тела, скрытые одеждой, молодой человек не видел, но судя по тому, что Рафаэль стал значительно крупнее и даже увеличился в росте, трансформации подверглось всё его тело. А некогда бледная кожа стала смуглее, будто её обладатель провел несколько дней, отдыхая на пляже средиземноморья.