— Вы убили кентавра Баки! — Арман погрозил князю пальцем. — Моего вассала, наместника, между прочим!
— Так это был кентавр?! — Яромир смутился. — Я думал это был кавалерист и бил я по лошади…
— Ладно-ладно, — император замахал руками. — Кентавр бессмертный, ничего особенно страшного не приключилось! Он вас прощает. И хорошо, я допускаю, что в свете последних событий, мои помощники были излишне насторожены и неверно оценили ситуацию, приняли вас за наемного убийцу. Но и вы их поймите правильно, нервы-то они ведь не железные…
— И я их прощаю, ваше величество, — задрав подбородок, произнес Яромир. — Но, тем не менее, требую от вас принять вызов на дуэль.
— Я от этой дуэли ничего не выигрываю, а даже наоборот. Убив вас, я стану врагом номер один для членов ордена «Воины Стужи». А я отлично знаком с вашими порядками в целом, и отношением к кровной мести в частности. Нет уж, увольте.
— В случае вашей победы на дуэли, замок барона Неовида останется вашим. Мы прекратим все военные действия и вернем пленников, — предложил Яромир.
— Этого мало, ваша светлость. На кону, как никак, моя жизнь. Жизнь императора Конфлана, самой крупной империи на Тирсе.
— Хорошо, в дополнение вы получите сундук, до краев наполненный драгоценными камнями, два миллиона империалов и право единожды испить из источника жизни. Только вот за живой водой вам следует отправить кого-нибудь из людей, ибо, в отличие от подконтрольных земель, в замок ордена могут попасть только те, в чьих жилах течет исключительно человеческая кровь, без разных примесей.
— Живая вода?! Это очень заманчиво. А нельзя получить фиал этой воды сейчас, без посещения замка ордена в будущем?
— Нельзя, ибо живая вода теряет свои свойства через сутки после того, как её взяли из родника.
— Хорошо, хотя, конечно, не очень, — пробубнил Арман. — Хотя, два миллиона и сундук с драгоценными камнями. Так, а на что вы рассчитываете, взяв в дуэли вверх надо мной?
— Прекращение войны, немедленное возращение замка барону Неовиду и пятьдесят тысяч золотых выкупа за каждого пленного.
— И много их у вас?
— Кого?
— Пленных.
— Сорок.
— Два миллиона выходит, — хмыкнул Арман. — Баш на баш получается. Хотя, если я погибну, мне уже будет все равно.
— Его императорскому величеству обязательно самому принимать участие в дуэли? — задал вопрос Олег.
— Нет, — Яромир широко улыбнулся. — В соответствии с «Кодексом чести» ордена «Воинов Стужи», его императорское величество может выставить вместо себя другого бойца. Но статус этого бойца должен быть не ниже моего. Даже вы, ваше сиятельство, уступаете мне в статусе, так что, я думаю, придется его императорскому величеству самому скрестить со мной мечи.
— Статус статусу рознь, — не согласился Олег. — Как можно, например, сравнить статус барона и жреца какого-нибудь бога?
— Жрец какого-нибудь бога, понятие размытое, — ответил Яромир. — Если, допустим, сравнивать барона с жрецом бога Амнаша, то барон по статусу выше, так как Амнаш не включен в основной пантеон богов. А вот тот же жрец бога Белфора, по статусу выше барона, но ниже графа. Вот так вот!
— Странная у вас математика, никто никому не равен. А первый, верховный жрец бога, включенного в пантеон, он в каком статусе?
— Где-то между мной и его императорским величеством, — хмыкнул Яромир. — Но я не советую выставлять против меня жреца, каким бы верховным он ни был. За исключением жрецов Белфора, все остальные плохо владеют оружием. А верховный жрец Белфора, как несложно догадаться, это глава ордена, то есть я. Вот такая, как вы говорите, математика.
— Давайте обговорим условия дуэли, — предложил Олег.
— Давайте, — согласился Яромир.
— Постой, брат мой, но я не согласен на дуэль! — возопил Арман. — Я не хочу рисковать своей жизнью из-за какого-то захолустного замка.
— И не будешь, — уверил его Олег и посмотрел на Яромира: — Дуэль до смерти?
— Два исхода. Либо смерть, либо выход за круг чести.
— Что ещё за круг чести?
— На земле вычерчивается круг диаметром двенадцать шагов, по его периметру разжигаются двенадцать костров, топливом которым служит огненный камень. Тот, кто пересечет границу круга автоматически признается проигравшим.
— У нас нет огненного камня! — Арман постучал пальцем по столешнице. — Это же редкий магический ингредиент.
— У меня есть. Мои люди находятся на том берегу болота и готовы подготовить место для дуэли, но для этого надо организовать их доставку на остров.