— У нас были дела, дружище. Рассказать не можем, не наша тайна, извини. Но если бы умерли, то это точно была бы вечная смерть, без воскрешения!
— Да я понимаю. Дал слово — держи!
— Вы меня в могилу хотите свести? — укоризненно глядя на братьев, произнес Арман.
Он сидел на походном троне, представляющем собой шикарное кресло, обитое кожей красного изюбра. Походный шатер своими размерами мог посоперничать с цирком-шапито, а огромному столу, уставленному изысканными яствами и напитками, мог позавидовать любой ресторан высокой кухни.
— У нас были дела, — Олег тяжело вздохнул. — Я же тебя предупреждал.
— Предупреждал, — был вынужден согласиться Арман и затем показал рукой на стулья, стоящие у стола. — Ну, чего вы стоите? Ждете особого приглашения?! Присаживайтесь, ешьте и пейте. Судя по вашему усталому и изможденному виду, время вы проводили не за безобидными забавами.
— Это точно, — Ромка сел на мягкий стул с резной спинкой, выполненный в стиле чиппендейл. — Но рассказать о нашем приключении ничего не можем. Дали слово Зорге.
— Да, если честно, — Олег сделал глоток из серебряного кубка, наполненного прохладным морсом. — Нам и рассказывать особенно нечего. Могу сказать лишь одно, это как-то связано с богами.
— Боги! Снова боги, — Арман помрачнел на глазах. — Куда не плюнь, везде они. Что ты делаешь? — император с удивлением уставился на молодого человека, заполняющего свою флягу напитком из кувшина.
— Ты же видишь, — стараясь не пролить, ответил Олег. — Очень вкусный морс, а я очень пить хочу…
— Где эти уроды?
— Какого хрена мы тут землю носом роем, а они, оказывается, уже давно нашлись. Кто получит бабло???
— Да эти черти из «Явора» совсем обнаглели. Почему им баронов дали, а нам баронетов? За что им такая привилегия?
— Это что ещё за крики? — удивился Ромка, услышав раздающиеся с улицы голоса.
— Это расстроенный поисковый отряд. Я пообещал тому, кто вас найдет, сто тысяч империалов. Почти все мои вассалы со своими дружинами кинулись в этот район поиска. Последнее место, где я чувствовал ваше присутствие.
— Это не объясняет их агрессивности, — с сомнением глядя на Армана, негромко произнес Олег. — Что произошло, пока нас не было?
— Да ничего особенного, — император пожал плечами и сделал глоток вина из бокала.
— Что произошло, Арман? — с нажимом задал вопрос Олег.
— Откуда я знаю, что могло их вывести из себя.
— Он поделил империю на одиннадцать областей и в каждой области поставил наместников, — сказал Ромка, хмуро глядя на Армана. — Наместники, за исключением одного, все сплошь бароны.
— Опять тебя кинул? — Олег адресовал вопрос брату, который читал сообщение, полученное от Ош-Тиша.
— Не-а, тебя.
— Ты мой наследник, моя правая рука, — пояснил Арман, искренне удивляясь непонятливости собеседника. — Линкса я назначил наместником на побережье…
— Погоди, но получается же тогда десять баронов, а областей одиннадцать!
— Ты забыл о Сокрушителе, — пояснил Ромка. — Он руководит центральной, самой большой областью. Меньше всего повезло Барсу и Чуме, им достались пограничные области на севере.
— Всем по заслугам, — пояснил Арман. — Кто сколько вложил, тот столько и получил.
— Теперь понятно народное волнение, — промолвил Роман, кинув взгляд в сторону выхода из шатра. — Раньше каждый глава клана был сам по себе. Затем его принудили признать над собой императора, а теперь ещё навязали и баронов…
— Этих баронетов больше сорока и каждый прётся в мой дворец со своей проблемой, как к себе домой. В грязных сапогах и пыльных сюртуках! — эмоционально заявил Арман. — Нет уж, я не готов целые дни на пролет судить мелкие тяжбы и решать никчемные проблемы.
— Вот так вот и происходит расслоение народных масс, — Ромка осудительно покачал головой. — Начальников становится все больше, а дела делать некому. Все хотят только руководить.
— Не только руководить, — не согласился Арман. — Добыча трофеев, сбор податей, налогов, решение возникающих проблем, всё это ложится на плечи наместника.
— Оно мне надо? — удивленно задал вопрос Ромка.
— Тридцать процентов от всего полученного, остается наместнику. К тому же, каждому наместнику предоставляется особняк и полное содержание за счет империи.