— Сам император?! Вот дела, как мир то изменился, — Ворон удивлено покрутил головой. — У него же гвардия должна быть.
— Были у него личные телохранители, — пояснил Олег. — Десяток вампиров из клана «Вентру», но они его предали. Хотели убить!
— Так вампиры те ещё сволочи, — на бесстрастном лице старика заиграли желваки. — Ничего святого у них нет.
— Тут такое дело, — немного смутившись, продолжил Олег. — Сам император тоже вампир.
— Да вы что? — Старый Ворон ошарашено округлил глаза. — Испокон веков Варг принадлежал людям, куда Борислав и его дружина смотрят?
— На север они смотрят, там на границе с Ледяными Великанами что-то неладное творится, какие-то чудовища появляются, их ни в одном бестиарии нет. И вот эти твари всё норовят в обжитые земли прорваться.
— Дела-а-а, — удивленно протянул дриад и заполнив до краёв стаканы, жестом показал Степану, чтобы тот брал свой. — К вампиру я на службу не пойду. Я их ненавижу. Конечно, за восемь столетий мой внутренний огонь поугас, но смерть матери я им не прощу!
— Даже так, — озабоченно произнес Олег, нахмурив брови.
— Слушайте, так уж и быть, поведаю вам историю своей жизни, — Старый Ворон опустошил стакан, закусил пирожком и посмотрев на молодых людей из-под кустистых бровей. — Давно это было. Боги уснули, — старик хмыкнул и пояснил. — Из основного пантеона, а мелочь всякая, она так, по склепам своим попряталась, Белфор им выходы опечатал, чтоб раньше сроку не вышли, вот они как я и маются там. Ллос, так она девка вообще бесстрашная, даже в склеп не полезла, у себя в подземном городе решила переждать…
— Что переждать? — почти в унисон, задали вопрос Олег и Зорге.
— Так это, — дриад почесал за ухом, рассыпая вокруг себя споры лишайника. — У богов кровь особая, магическая. И, если я не запамятовал, к Тирсу приближалась какая-то не то комета, не то планета, одним словом нечто, что создавало некий фон, — старик задрал голову вверх прикрыл глаза и зашевелил губами, будто пробуя что-то на вкус. — Вот, вспомнил, особое возмущение электромагнитного поля. Из-за этого какая-то волна образуется, которая может войти в резонанс с колебанием чего-то там в этой магической крови…
— Ты откуда это знаешь, дядя? — удивленно спросил Ромка.
— Так от Ллос и знаю. Слова, конечно, мудреные… Короче, сколько времени это возмущение продлится, никто из богов толком предположить не мог, и потому боги впали в этот, — дриад защелкал пальцами, вспоминая слово.
— В маразм? — предположил Стёпа, с усилием пряча улыбку.
— Похоже, но вроде как-то иначе звучало…
— Анабиоз?! — сделал предположение Зорге.
— Точно, анабиоз. Тяжело же сотни лет сидеть в каменном склепе, прячась от какой-то невидимой волны…
— А в склепе то зачем при этом находиться? — не понял Ромка.
— Да это я так их каменные убежища называю. Там стены такой толщины, что их ни одним тараном не пробить. А толстые они оттого, чтобы волна их там, в этих их убежищах, достать не могла. Когда волна уйдет, светочи богов это узнают по специальным артефактам и разбудят своих богов… а зачем я вам об этом рассказал? Мне же Ллос по секрету это рассказала! Тьфу ты, вот я старый болтун…
— Ворон, не рефлексируй, — захмелевший Степан положил руку на плечо дриада и тут же резко её отдернул.
— Что, заноз нахватался?! — старик грустно улыбнулся. — Вот и подружки-эльфийки ко мне из-за этого в гости не ходят. А по молодости было дело… Ладно, это подождет. Я же о жизни вам своей хотел рассказать?!
— Было дело, — Степан сильно мотнул головой и чуть не упал со скамьи, но Старый Ворон проворно его удержал на месте.
— Я продукт, друзья мои. Да-да, продукт евгеники. Дриады выводят новые сорта растений, применяя селекцию, постоянно экспериментируют, чтобы вывести наиболее жизнестойкий и плодовитый экземпляр. Вот и я, в какой-то степени результат эксперимента. Сейчас я вам всё расскажу…
Глава 18
— Земамор, я не хочу быть с этим молодым и неопытным дриадом, я тебя люблю! — Астильба припала к груди Хозяина Леса и посмотрела на него снизу-вверх заплаканными глазами. — Ты же знаешь, что я не смогу зачать ребенка, если не испытываю любви…
— Замолчи! — сурово произнес Хозяин Леса, но его взгляд выражал совсем другое, он смотрел с нежностью и теплотой на юную дриаду, которая появилась в его жизни на склоне лет и подарила ему то, чего в ней никогда не было — любовь.
— За что?
— Это не мой выбор, девочка, — леший положил свои крупные, узловатые ладони на плечи дриаде и заглянул ей в глаза. — Так решил совет старейшин. Пришли другие времена, и мы сами должны силой защищать наши леса, иначе мы исчезнем, а на Тирсе останутся только степи и пустыни. На эльфов надежды мало, сама видела, как целая деревня превратилась в вампиров!