— Мне не позволили.
— Кто? — поразился молодой эльф.
— Хозяин Леса, Земамор. Это политика, там всё очень сложно.
— Доигрался Земамор в политику. А уничтожь ты тогда всех вампиров, так глядишь, и жив бы ещё был леший.
— Земамор умер? — изумился дриад.
— Да, ещё две весны назад.
— Погоди-погоди, а Астильба? Она жива?
— Вот ты смешной, — эльф, удивленно глядя на Старого Ворона, изогнул одну бровь. — Тебе ли не знать об особенностях дриад, что если кто-то один из любовников погибает, то второй почти сразу умирает от тоски. Сила любви! Вначале-то погибла Астильба, а уже потом, почти сразу за ней, преставился и Земамор.
— Что послужило причиной смерти Астильбы? — загробным голосом задал вопрос Старый Ворон.
— Орадей, шурин Саулота, брат его жены…
— Я знаю кто такой Орадей, не объясняй, — дриад нервно перебил эльфа.
— Так вот, Орадей решил построить замок и приглянулось ему место, которое когда-то себе выбрал сам Саулот. Ночью, со своими приближенными, он спалил рощу, а уже утром строители, расчистив пепелище, стали возводить каменные стены.
— А Астильба?
— А что Астильба? Умерла, ведь это была её роща, почитай её дитя. Не выдержало сердце дриады…
— Где располагается шатер генерала?
— Зачем тебе?
— Там должно быть моё оружие и сумка, а в сумке камень телепортации.
— Это тебе надо в самый центр лагеря идти, только поспеши, а то вон, видишь, с левого края несколько палаток объяты пламенем, через десять минут огонь перекинется на весь лагерь…
— Орадей?! Слышишь меня? Выходи биться!
— Кто это там разорался под окнами, ваше сиятельство? — статная, красивая вампиресса положила на тарелку нож с вилкой и вопросительно посмотрела на брата. Сегодняшним вечером она составила ему компанию за завтраком, хотя, для большинства разумных, обитающих на Тирсе, закат солнца, это время ужина. Но не для вампиров.
— Сейчас гляну, ваша светлость, — граф Орадей Виллоу, шурин герцога Леандро, раздраженно откинул салфетку и поднялся из-за стола, чтобы через секунду оказаться на балконе своего, недавно построенного замка. Он посмотрел с высоты третьего этажа на молодого, широкоплечего мужчину-дриада и удивленно поинтересовался. — Ты как сюда попал, полоумный? Почему охрана пропустила тебя через ворота?
— Выходи! — не отвечая на вопрос, выкрикнул дриад. — Я вызываю тебя на дуэль!
— Я, — вампир ткнул себя ладонью в грудь. — Граф, лидер ковена, родственник патриарха Саулота, герцога Леандро. А ты никто и звать тебя никак. Я тебя вообще вижу первый раз в своей жизни. Ты кто такой, чтобы вызывать меня на дуэль?
— Из-за тебя погибла моя мать, дриада Астильба! И Хозяин Леса Земамор.
— Почему же из-за меня? — вампир пожал плечами и надменно улыбнулся, показав длинные клыки. — Твоя мать не смогла защитить Священную Рощу, оттого и умерла. А Земамор умер от тоски по Астильбе. Я никого и пальцем не тронул…
— Ты приказал уничтожить рощу…
— Да! — Орадей был вынужден признать неоспоримый факт. — Но лично я её не вырубал и не выжигал. Да даже если бы самолично это сделал, вопрос со смертью Астильбы и Земамора закрыт! На совете старейшин я компенсировал причиненный ущерб в двойном размере…
— Ты не закрыл долг передо мной, — Старый Ворон ткнул в сторону вампира коротким копьём с широким, листовидным наконечником. — Выходи и сразись со мной. И пусть боги решат, кто из нас прав, а кто виноват.
— Боги спят, глупец, — вампир негромко засмеялся. — Я повторюсь, вопрос связанный со смертью твоей матери закрыт! Проваливай, по добру по здорову. А не то моё терпение на исходе, солнце уже почти зашло за горизонт, и мои телохранители могут покинуть замок, и тогда ты узнаешь, что такое настоящая боль.
— Не выйдешь?
— Выйду, но не сейчас и уж точно не для того, чтобы сражаться с тобой на дуэли.
— Тогда лови! — дриад резко метнул копьё в вампира, но последние несколько лет он сражался в основном с людьми и потому совершенно не учел, какой молниеносной реакцией обладают вампиры. Граф Орадей Виллоу ловко отшатнулся в сторону и тут же вернулся в первоначальное положение. Копьё с посеребренным наконечником, пролетело мимо него, не причинив никакого вреда.
— Хороший бросок…для дриада, — ухмыльнулся граф и погрозил Старому Ворону пальцем. — За эту выходку ты получишь знатную взбучку.
— Жду не дождусь, — Ворон извлек из ножен скимитар. В матовой поверхности адамантитового клинка отразились багровые лучи заходящего солнца, как предтечи грядущего кровопролития.