— Герцог ещё не прибыл, ваша светлость, — посмотрев список приглашенных, растерянно произнес стражник. — В списке значится, что он с сыновьями… А сколько сыновей, не написано…
— У герцога три сына, — произнес второй стражник, более зрелый и с густыми усами.
— Я младший! — тут же произнес я. — Так что, мне ждать папеньку, или я могу пройти?
— Да, вроде как, не положено, — ответил первый стражник. — Только в сопровождении герцога…
— Может батюшка вообще не доедет сегодня до столицы, а он мне обещал, что я самолично увижу, как его королевское величество испепеляет своим дыханием тельца.
— А вот у меня вопрос, ваша светлость, — огладив усы, с улыбкой произнес второй стражник. — А как вы тут без вашего батюшки оказались?
— Так я, в отличие от батюшки, круглый год проживаю в столице. Наше герцогство, не смотря на все его плюсы, к сожалению, не может похвастать наличием университетов!
— А вы уже в университете обучаетесь? — удивились стражи. — На вид вам не дашь больше пятнадцати-шестнадцати лет.
— Я выгляжу младше своего возраста, — соврал я, так как в игре мне только недавно исполнилось десять лет.
— Сложный вопрос, надо его с тайной службой обговорить! — предложил первый страж, ткнув рукой в спину мужчины в сером камзоле.
Я, кстати, заметил, что на площади и на лугу попадались мужчины в камзолах одного покроя и единственное, что их отличало, это цвет. У кого-то он был темно-серым, у кого-то черным, а у парочки камзолы были синего цвета. Всех этих мужчин объединяло одно: они были суровы, коротко стрижены и имели армейскую выправку.
— Давайте не будем привлекать тайную стражу, — предложил я и в моих ладонях появились два золотых империала. — К тому времени, когда они всё выяснят и проверят, его величество испепелит тельца.
— Разумный довод, ваша светлость, — империалы перекочевали в карманы к стражникам. — Проходите, пожалуйста.
На краю луга, ближе к небольшому холму, стоял молодой, но крупный бык белого окраса. Он флегматично жевал жвачку и без интереса поглядывал на аристократов, столпившихся в тридцати метрах от него. Представители истеблишмента вели светскую беседу за бокалом шампанского с клубникой…
— О, Куш, а ты здесь каким образом очутился? — негромко произнес барон Гик Траба, неожиданно очутившийся рядом со мной.
Гик был младшим братом герцога Кинтойского, да к тому же другом Карафы, Дирема и Артаза. Я тут же лихорадочно стал придумывать историю, как я здесь очутился, но посмотрев в насмешливые глаза барона, честно ответил:
— Дал взятку стражникам, и они меня пропустили.
— Оп-па, — барон нахмурился. — Я думал ты сейчас начнешь мне лапшу на уши вешать, а ты взял и честно признался в совершенном преступлении. И как мне теперь поступить с тобой?
— Каком ещё преступлении? В даче взятки?!
— Нет, это правонарушение. А вот то, что ты незаконно проник на мероприятие, на котором могут появляться только особы, приближенные к его величеству и их родственники, за это тебе грозит смертная казнь. Ты что, не знал об этом?
— Нет! Если бы знал, никогда бы сюда не поперся и не представлялся сыном герцога Негейского! Больно надо из-за какого-то фокуса рисковать своей жизнью.
— Боги праведные, ты ещё и выдал себя за особу аристократических кровей Айдахара?! — Гик спрятал лицо в ладонях и сильно закрутил головой. — Куш, ты подписал себе два смертных приговора. Если тайная стража узнает, что ты находишься здесь незаконно, они казнят тебе на месте. У них есть такое право!
— Я гражданин империи Адандар и Конфлан! Какое право они имеют меня казнить без суда и следствия? — возмутился я, повысив голос, но Гик тут же на меня шикнул, и опасливо оглянувшись по сторонам, тихо произнес:
— Не шуми и не привлекай к себе внимания! И никому не говори, что ты сын герцога Негейского.
— Почему?
— Потому, что самому герцогу девяносто пять лет, а его младшему сыну почти пятьдесят.
— Упс!
— А что ты там про фокусы говорил? — после недолгого молчания, уточнил молодой человек.
— Слушай, Гик, ты что, реально веришь, что король оборачивается в огромного, огнедышащего дракона?
— Верю! Да ты и сам можешь на него посмотреть, — Гик показал рукой в сторону города, где в небе виднелся силуэт дракона. — Это не иллюзия.
— Да я уже понял, в магическом зрении это объект, имеющий вес и объем.
— Что тогда тебя смущает?
— Хотя бы то, что Айдахар на протяжении сотен лет проигрывает в войнах Адандару и теряет свои территории. Что королю-дракону мешает испепелись воинов врага?