— Простите, ваше величество, — в разговор вмешался граф Этторе Теразано, которому было предписано найти лучших бойцов в каждом клане вампиров и доставить их к императору. — Они же воины, у них несколько иная специфика. Вот, например, Фаддей, о котором вы упомянули, он разведчик, гранд-мастер клинка. Он никогда и никого не защищал, он всегда только нападал и уничтожал. Дайте время и эти молодые, пышущие здоровьем вампиры смогут стать профессионалами своего дела.
— Знаете, граф, вы тоже молодец. Я вам когда сказал доставить телохранителей? Что голову опустили, стыдно?! То-то же. Говорить вы все мастера, а как до дела доходит… Да чего ходить вокруг да около. Фаддей, — Арман показал рукой на вампира из клана Гангрел. — Давай-ка скрестим наши шпаги!
Арман вышел в центр импровизированного круга, принял от Платона наконечник и надел его на острие своей шпаги, тем самым минимизируя риск нанесения смертельной травмы своему оппоненту.
— Мы же вампиры, Ваше величество, — удивленно крутя в руках наконечник и пожимая плечами, произнес Фаддей. — Зачем это?
— Затем, чтобы не выколоть глаз или, боги упаси, не попортить мой новый сюртук из ткани, вытканной руками девственниц-эльфиек.
— А-а-а, — протянул Фаддей. — Тогда понятно!
— Всё, хватит слов, преступим!
Арман встал в атакующую стойку и тут же сделал незамысловатый выпад, который к его удивлению достиг своей цели, тупой конец шпаги коснулся груди вампира.
Арман провел ещё несколько приемов и все его выпады в той или иной мере достигали своей цели.
— Так, Фаддей. Какой ты к Море гранд-мастер клинка. Подобные выпады способен отразить даже подмастерье!
— Ваше величество, ему нельзя поднимать на вас оружие, — вновь подал голос граф Этторе Теразано. — Вы же сами дали такое распоряжение, что любой вампир, посягнувший на вашу жизнь и здоровье, будет убит, а каждый десятый из его рода подвергнут казни.
— Серьезно? Что-то не припомню…
— Было такое, — произнес Олег. — Правда, в пьяном угаре. Помнишь, когда братья леди Евы напали на меня?! Вот тогда ты и грозился казнью и децимацией31 вампирам, кто впредь посмеет поднять руку на представителя фамилии де Годар.
— И правильно! Но сейчас не тот случай. Фаддей, я на время нашего тренировочного поединка снимаю это ограничение. Можешь фехтовать в полную силу, как в реальном бою и не бойся меня травмировать или убить. А наоборот, приложи все усилия, чтобы одержать надо мной победу!
— Как скажете, Ваше величество, — Фаддей хищно улыбнулся и встал в стойку, держа шпагу таким образом, что её кончик смотрел в живот соперника.
— Тогда, алле!
С огороженной территории замка раздалась песнь клинков. Залихватский свист, мелкая дробь ударов и звон стали сопровождались непроизвольными выкриками фехтовальщиков. С каждой секундой Фаддей поднимал темп и поддавливал Армана, заставляя того отступать к стене здания…
Росчерк клинка в область головы не достигает цели, соперник успевает отклониться, тычок в бедро парируется шпагой. Новый выпад с перекидыванием шпаги из левой руки в правую, но он также не достигает цели. Но каждая атака Фаддея это шаг назад Армана. Император понял замысел противника, тот хотел прижать его к стене, лишить маневра и уже тогда нанести финальный удар. Понимал, но даже его феноменальная скорость и ловкость, проигрывали мастерству этого молодого гранд-мастера клинка.
Сделав очередной шаг назад, Арман почувствовал, что уперся пяткой в отмостку и попытался уйти вправо, но вампир был начеку и хлестким батманом32 заставил противника уйти в глухую защиту. Вампир выполнил купе33, и императору не оставалось ничего иного, как отсечь это действие перенося, также скольжением, свой клинок на другую сторону клинка противника через острие34. В связи с этим, защитные колпачки со шпаг слетели и свет тусклой луны отразился от острозаточенных клинков. Фаддей неожиданно сделал шаг назад, позволяя таким образом императору выполнить уход в сторону или самому ринуться в атаку, но это была хитрая ловушка. Арман решил выполнить финт, показать, что он будет выполнять секунд35, а сам при этом планировал нанести терс36. Но ему не хватило какой-то доли времени, буквально момента, чтобы исполнить свой план, Фаддей успел среагировать на изменившуюся ситуацию и провел свой прием, называемый в фехтовании октав37. Клинок пробил грудь Армана и он, сморщившись от боли, произнес:
31
Децимация (от лат. decimatio, от decimus — «(каждый) десятый») — высшая мера дисциплинарных наказаний в римской армии, представляющая собой смертную казнь каждого десятого по жребию.
35
Секунд — при соединении рапир правыми сторонами, фехтующие колют один другого из-под руки, держа кисть ногтями вниз.
36
Терс — удар, наносимый с правой стороны рапиры противника, кисть руки при этом повернута ногтями вниз (укол из второго соединения).