— Ваше сиятельство, вы то хоть не идите туда! — взмолился капрал, ухватив Олега за рукав его замшевой куртки. — Накажут же.
— Я только посмотрю, куда это пошел герцог, — ответил Олег, простым приемом убирая руки капрала. — Одним глазком и сразу обратно!
— Одним глазком? — вампир почесал в затылке и изумленно пожав плечами, махнул рукой. — Да делайте вы, что хотите, а ворота я всё же закрою!
— У них какой-то пунктик с воротами, — ухмыльнулся Олег, догнав Армана.
— Ваша светлость, это вы?! — по ступенькам, навстречу незваным гостям быстро спускался граф Этторе Теразано. — Какая честь для меня! А я уже испугался, что началась очередная межклановая война. Позвольте по старой семейной традиции нашего рода, перед тем, как вы войдете в двери этого скромного замка, угостить вас вишневой наливкой, цвет которой символизирует кровь, субстанцию, которая является основополагающим фактором нашего существования!
— Сделайте одолжение, граф! Я чту семейные традиции.
— Одну секунду, — Этторе махнул рукой и тут же перед графом оказалась высокая, стройная вампиресса, дочь графа, с подносом в руках. На подносе стоял небольшой хрустальный фужер, наполовину заполненный темно-красной, тягучей жидкостью.
— Хм, — Арман испытующе посмотрел в лицо графу. — А виконт Хельг де Годар что же, не удостоится той же чести, что и я?! Или семейная традиция распространяется только на старшего из гостей?
— Именно так, ваша светлость! Напиток этот крайне сложен в приготовлении и его очень сложно достать. Редкая вещь! Исключительно в связи с этим, так сказать традиционно, сей чудесный напиток распространяется исключительно на тех гостей, кто в иерархии находится выше владельца замка «Полуночная сакура», коим являюсь я! Вы пейте, ваша светлость, поверьте, вас очень сильно удивит этот древний напиток! — граф многообещающе улыбнулся и подмигнул Олегу. — А вас, виконт, поверьте, ждет другое, не менее интересное угощение!
— Ваше здоровье, граф! — Арман принюхался к содержимому фужера и одобрительно хмыкнув, сделал маленький глоток. — Боги уснувшие! — восхищенно произнес он. — Вы меня разыграли, милейший граф! Это же настоящее илитиирийское вино! Сколько же ему лет?
— Почти тысяча, ваша светлость! — граф вновь широко улыбнулся.
— Потрясающе, — Арман опустошил фужер и на мгновение замерев, прикрыл в наслаждении глаза. — Потрясающее послевкусие… хотя знаете, когда я пил это вино в те давно ушедшие времена, послевкусие было несколько иным. Это видимо связано с тем, что вино имеет тысячелетнюю выдержку, — герцог пошатнулся, криво ухмыльнулся и расстегнул пуговицу на вороте белоснежной сорочки. — Какое крепкое. Ух, как ударило по голове! — истинный вампир криво улыбнулся и вновь пьяно пошатнулся.
— Видите, молодой человек, — граф обратился к Олегу, кивнув в сторону Армана. — Как нелепо и безобразно выглядит эта угроза всей вампирской расы?! Он ничем не лучше обычного вампира! Только самомнения и спеси на порядок больше. А глупости и самоуверенности ему тем более не занимать.
— Чииито прииисхдт? — невнятно пробормотал Арман. Еле удерживающий тело в вертикальном положении.
— В чем дело, граф? — задал вопрос Олег, подставляя свое плечо Арману, чтобы он мог на него облокотиться. — Что за игру вы затеяли?
— Никакой игры! — граф отмахнулся двумя ладонями. — Вы не те противники, чтобы с вами играть. Ваше мышление слишком примитивно, и вы совершенно не искушены в закулисных играх, кознях и интригах. В бокале с прекрасным, коллекционным илитиирийским вином было обычное зелье на основе дурман-травы. Ваш милейший, — Этторе скривился, как при зубной боли. — Какое дурацкое слово, «милейший». Так вот, этот ваш милейший друг ближайшие пару часов будет себя вести как будто он находится в состоянии сильнейшего алкогольного опьянения.
— Странно, — Олег помог Арману сесть на одну из мраморных ступеней, ведущих к дверям замка. — Если вы хотите его смерти, почему нельзя было сразу его убить. К чему такие сложности?
— Вы убили этого слабоумного старика Дерека Воленски и теперь его сын, Абель, стал полноправным графом, а также ему по наследству перешла должность первого советника…
— Граф, давайте ближе к делу!
— Дроу, чего с тебя взять, — граф снисходительно посмотрел на Олега, но тем не менее снизошел до продолжения рассказа. — Эта вампиресса, — он показал на девушку, подносившую Арману фужер. — Моя дочь и невеста Абеля. Смерть Армана де Годара будет одним из моих свадебных подарков. Думаю, Абель это оценит.
— Не оценит, — не согласился Олег. — Он полчаса назад принес присягу верности герцогу Арману де Годару.