Это утро не было исключением. Вливая в себя темную горячую жидкость, Даррен надеялся, что скоро его непроснувшийся мозг заработает в усиленном ритме, подгоняемый порцией кофеина.
Сегодня ему должны предоставить результаты опроса по поводу новой продукции, которую предстояло рекламировать, также надо было проследить за съемками телевизионного ролика спортивной одежды. Даррен устало зевнул, кофе ему явно не помог.
В таком состоянии – «поднять подняли, а разбудить не разбудили» – Даррен вышел из кафе, добрел до своего офиса, в переполненном лифте добрался до нужного этажа и ступил в коридор.
Компании его отца в этом здании принадлежало три этажа. Самый верхний был местом дислокации администрации компании, в том числе и Даррена.
– Мои поздравления, Даррен, – сказала Энджи, секретарь, перед тем как снять трубку звонящего телефона.
Даррен непонимающе уставился на нее. С чем она его поздравляет? Он решил заскочить на секунду в свой кабинет, чтобы оставить бумаги и документы, принесенные из дома, а потом зайти к отцу. Тот, конечно же, все ему разъяснит.
Но старик уже сидел в кабинете сына. Улыбка на его лице была столь же холодной и ослепляющей, как глянцевый журнал, который он держал в руках.
Наверное, в этом журнале какая-то удачная реклама, решил Даррен, приглядываясь к обложке. На ней был изображен молодой темноволосый человек.
– Привет, пап! Как дела? Что-то случилось? – беспечно улыбаясь, спросил Даррен.
– Поздравляю, сын. Надо признать, ты унаследовал от матери ее красоту. – Отец Даррена, президент и главный администратор главной рекламной компании, закрыл журнал и показал обложку изнывающему от любопытства Даррену.
Тот, уставившись на обложку журнала, почувствовал неожиданный спазм в животе. На обложке ведущего национального журнала был он! А внизу красовалась надпись: «Манхэттенский Холостяк Года – Даррен Кэйзер».
Даррен упал на черный кожаный диван и зажал виски ладонями.
– Что все это… – так и не договорив, он протянул руку к журналу, – можно мне посмотреть?
Его отец забавно прихохатывал, словно Санта-Клаус в сочельник. Кэйзер-старший закурил сигару, что его личный кардиолог, кстати, строго-настрого запретил.
– Я не был уверен, что они выберут тебя. Но я был очень убедителен! – продолжал хохотать отец, не обращая внимания на замешательство сына. Смех отца удивил Даррена: за последние несколько месяцев он не то что смеха – улыбки не замечал на отцовском лице.
– Выбрать меня для чего? – спросил Даррен.
– Где ты был все это время, мальчик? Я же миллион раз тебе говорил: если собираешься сделать карьеру в рекламном бизнесе, ты должен добиться популярности у СМИ. Титул «Холостяк Года» так же важен и популярен, как титул «Мисс Мира». И, кстати, не забудь напомнить мне, чтобы я послал им кое-какие сведения о тебе. – Кэйзер-старший снова хохотнул. Но теперь Даррен не мог относиться к этому так же снисходительно, как несколько минут назад.
Мысль о том, что отныне его личная жизнь станет достоянием общественности, тошнотворным комком подкатилась к горлу Даррена.
– Даррен, твоя мать и я хотим только одного: чтобы ты был счастлив, женился на хорошей девочке. Теперь, когда журнал объявил тебя самым выгодным женихом года, самым привлекательным холостяком, ты можешь выбрать себе любую невесту. И это отличный рекламный ход для твоей будущей карьеры. Так что…
– Нет, – резко перебил Даррен речь отца.
– Я хочу внуков! – был предъявлен еще один аргумент.
– Придется подождать!
– Конечно, ты не должен ни на ком жениться, если не хочешь. Ведь это всего лишь игра. Ты станешь популярным, наша компания станет еще более известной. Мероприятие, связанное со сватовством Холостяка Года, – отличный плацдарм для привлечения новых клиентов.
– А раньше тебе не нравилось, когда имя компании упоминалось в печати.
– Ну, это же не какая-нибудь халтура надоедливых папарацци, это известнейший журнал, солидная вечеринка, интересный конкурс! Много красивых женщин, девушек, из которых ты можешь выбрать в невесты кого захочешь! Или не выбрать никого, просто поприсутствовать на каком-нибудь телевизионном шоу. К тому же телешоу создали немало прекрасных семейных пар!
– Да-да, конечно! Только они все распались! – Даррена пробила дрожь, когда он представил, что его личная жизнь организовывается на телешоу и за этим следят миллионы телезрителей! Кошмар!
Он вертел журнал в руках, едва сдерживаясь, чтобы не разодрать его на мелкие кусочки. И откуда вообще у каких-то журнальных крыс есть право решать, кто лучший холостяк, а кто худший? Что за бредятина! – негодовал Даррен.