Во втором письме дядя писал: «Милый Эд, ты парень настырный и скорей всего уже располагаешь сведениями, что твой дядя на старости лет отчаянно влюбился. Отчаянно и бесповоротно, как какой-нибудь желторотый птенец. Да, Эд, благодаря Ксении Лаврухиной жизнь обрела для меня новый и крайне заманчивый смысл. Ксения, моя дорогая и любимая Ксения… Она не знает, какая беседа состоялась у меня с ее мужем. Если честно, Эд, то я, конечно, его понимаю. Ну, кому понравится, если у него из-под носа уводят жену? Однако из любой, даже самой щекотливой ситуации надо, на мой взгляд, выходить по-джентльменски. Впрочем, Лаврухин при встрече так себя и вел, хотя от меня не утаилось, чего это ему стоило. Он весьма корректно просил меня отступиться от Ксении. «То, о чем вы просите, выше моих сил, — ответил я. — Я ведь ее очень и очень сильно люблю». Тогда он сказал, что я навязываю ему игру без правил и что я очень крупно об этом пожалею. «Уж не убийц ли наемных подошлете?» — поинтересовался я. «Господин Радецкий, я оставляю за собой полную свободу действий», — он произнес это с такой холодной ненавистью, что мне стало не по себе.
А потом… А потом я попал в такую мерзкую, странную и страшную историю, что…
Извини, дорогой Эд, но об этом расскажу в следующем, наверное, последнем, а может, предпоследнем письме…»
Я закрыл глаза, и со стороны могло показаться, что я заснул с письмом на груди. Я слышал, как из гостиной довольно шумно выпорхнула Алина, но тут же стихла, как благовоспитанная дочка при виде спящего отца.
— Эд, ты задремал? — шепотом спросила она в тот самый момент, когда мои руки сложили письмо вчетверо — а вдруг Алина совсем близко и невольно читает каллиграфические строчки Модеста Павловича? Об этой странной, «в одни ворота» переписке знать ей вовсе не обязательно.
— Нет, миледи, я просто думаю, — сказал я и открыл глаза.
На Алине уже легкий, в крупную алую розу, халатик, под которым, кажется, ничего более. В руке — мобилка, а во всем облике — веселая настороженность, вызванная, несомненно, неплохим знанием моих опасных привычек, из-за которых ничего не подозревающая девушка вдруг может в мгновение ока оказаться рядом со мной или подо мной.
— Не напрягайся, я тебя не трону, — пообещал я и перевел взгляд на настенные часы: — Черт, я совсем забыл, что пообещал позвонить приятелю. Позавчера, представляешь, приехал из Либерии. Дай-ка мобилку, коротко ему звякну.
Может, обещание не трогать ее, а, скорее всего, мой серьезный тон (в который раз утверждаюсь в мысли, что из меня вышел бы неплохой артист кино) усыпили бдительность моей нечаянной подружки. Она подошла и протянула мне свой «Самсунг», который мне нужен был, как ежику сковородка. Алина и не сообразила, что ей уже ни за что не разорвать крепкий обруч моих объятий — ну что поймешь за какую-то долю секунды? Как я и предполагал, тело Алины защищал один лишь халат, а это намного облегчало мою задачу.
— Эд, я собралась на кухню! — закричала она, барахтаясь, как щенок на чьей-то ухватистой ладони. — Эд, не мешай!
— Хорошему Фаберже яйца не мешают, — хладнокровно парировал я, уже практически занятый самым лучшим на земле трудом. Вернее, самым лучшим на земле телом.
Блеск наверняка бывает разным, но, согласитесь, никак не круглым, но тот блеск, который заставляет не зажмуривать глаза, а, наоборот, еще шире их открывать, был ослепительно, до непорочной лилейности, белым и изумительно круглым, именно круглым! Да, я взял ее внезапно, как тигр — тигрицу, я взял ее именно так, как это делают тигры, или львы, или слоны, как это наверняка делали наши далекие дикие предки, а «миссионерской» позы не существовало вовсе, как не существовало и самих миссионеров.
— Эд, давай потом! — Странная девушка, ведь бал уже в разгаре и его никак не перенесешь.