— Как, интересно?
— Такой завистью, чернее которой не бывает! Может, потому, что у меня нет двоюродного брата.
— Я понимаю тебя, — я произнес это так сочувственно, что Зое впору было расплакаться. — Если эта ниша пустует, то ее вовек не заполнит никто. А я вообще-то уже один, без сестры.
— Размолвка? Разрыв? Вечная разлука? — испугалась не на шутку Зоя. — Страдания юного Вертера?
— Какие там страдания, — небрежно отмахнулся я. — Просто сестренка взяла и уехала восвояси.
— В Павлоград? Погоди, забыла! Ах, в Днепропетровск?
— Он самый. Большой красивый город на берегу великой реки.
— Это я знаю. В школе по географии проходили. И чем же вызван ее столь внезапный, как любят писать в романах, отъезд?
— Абсолютным неприятием Киева. Девочка страшно устала от столицы. Не поверишь, но она находилась на грани нервного срыва. Жаловалась, что у нее в голове не укладывается, как можно существовать в таком муравейнике.
— Бедненькая, — искренне пожалела Зоя. — Ты хоть не забывай писать ей письма со словами поддержки… Шок от такого города, как Киев, это, знаешь ли…
— Зоенька, я знаю лишь одно: мне очень хочется встретиться с тобой. Сегодня, прямо даже сейчас… — все это вырвалось у меня неожиданно, но очень искренне.
— Но ведь я не твоя сестра, — мягко возразила Зоя.
— Поэтому я и назначаю тебе свидание, — произнес я тоном, не терпящим возражений. — Ты на работе?
— Да.
— А когда освободишься?
— В восемь вечера.
— Ровно в восемь я буду в «Пирах Лукулла».
— Хорошо, — согласилась Зоя, и мне захотелось похвалить ее, как маленькую: «Молодец! Хорошая девочка!».
Едва разговор закончился, как я словно переместился в театр оперы и балета — слух мой опять усладила флейта Глюка. На сей раз обо мне, грешном, вспомнил Вальдшнепов: поинтересовался, не смогу ли через часок подъехать к нему на предмет, так сказать, картинной галереи. Я, разумеется, моментально понял, что к чему…
— Итак, через две недели вы летите в Мюнхен. Вот, кстати, билет на ваше имя… Что с вами, Эд? Вы как будто не рады предстоящей поездке, а?
— Нет-нет, Владимир Юрьевич. Я просто потрясен вашей оперативностью.
— Умеем, когда надо, — тонко улыбнулся Вальдшнепов. — А сейчас, наверное, вы думаете о залоге? Вопрос, не волнуйтесь, решен. Когда получите разрешение на вывоз икон, тогда и вручите Блынскому необходимую сумму.
— А если она… — сделал я соответствующий жест.
— Имеете в виду — если нас разведут, как лохов? Смею вас заверить, Эд, это уже наши проблемы. Единственное, вы дадите нам расписку, что получили деньги на такие-то цели. Пожалуй, все. Да, забыл: перед каждой встречей с Блынским информируйте нас, когда и где состоится рандеву. А так… Действуйте в рамках той схемы, которую он вам предложит. Всего хорошего, Эд!
Я уже приготовился открыть дверь кабинета, как Владимир Юрьевич окликнул меня:
— Да, Эд, вы случайно не слышали еще об одном убийстве?
— Несколько странный вопрос, Владимир Юрьевич, — засмеялся я, и это вышло у меня очень даже натурально. — Наверняка в Киеве каждый лень кого-нибудь да убивают.
— Речь о том, что убит еще один из известных художников и коллекционеров.
— Мои связи в этой среде не так обширны, — пожал я плечами. — Если назовете фамилию, обязательно признаюсь, знаком с ним или нет.
— Некто Лучин…
— Нет, это ни о чем мне не говорит. Я, Владимир Юрьевич, совершенно с ним не знаком, — я, между прочим, не врал, так как никогда прежде не видел живого Лучина. В петле вот — да. — Я о нем даже никогда не слышал, — а вот это уже ложь, потому что об Игоре Ивановиче Лучине я услышал за день, вернее, за ночь до его смерти.
— Значит, я обратился не по адресу? — взгляд Вальдшнепова мало чем уступал детектору лжи.
Я несколько виновато, как и подобает человеку, который ничем не может помочь, улыбнулся следователю, подумав про себя, что тот весьма успешно использует изобретенный лейтенантом Коломбо прием. С той лишь разницей, что тот лукавил, уходя, этот же — сидя…
Ровно в восемь я был в «Пирах Лукулла». Хоть я и не являлся завсегдатаем этого славного ресторана, все же заприметил, что людей нынче больше обычного. Зоя, с курткой через руку, ждала меня близ бара, то обмениваясь словом-другим со свободной подружкой-официанткой, то следя краем глаза за тем, что происходит на экране телевизора — какой бар сейчас без «ящика»?
Некоторое время я оставался незамеченным, затесавшись среди нескольких зевак, с интересом следящих за поединком двух весьма импозантных биллиардистов. Что и говорить, «Пиры Лукулла» для меня в некотором смысле судьбоносное место. Именно после того, как я здесь отужинал, в такси ко мне подсела Алина. Здесь провел последние, можно сказать, часы своей жизни Модест Павлович Радецкий, благодаря чему у меня, страстно желающего узнать, сам ли он ушел в мир иной или ему помогли, появилась хоть какая-то возможность разгадать тайну его гибели — спасибо Лиле-менеджеру. Здесь, наконец, встретил я Зою, которая мне здорово помогла с этой самой Лилей и с которой… Нет, не знаю, что и как получится у нас с ней. Вишь, какие взгляды бросает на нее кудрявый и плечистый красавчик-бармен, как циркач, жонглируя бутылками с виски и текилой и постоянно адресуя ей какие-то веселые реплики — иначе с чего бы губы Зои растягивались в непринужденной улыбке? Не будь таким наивным, Эд Хомайко, на эту девочку-камышинку найдутся всякие другие охотники!