Я и не заметил, как меня изящно, красиво взяли в «коробочку» — это произошло на улице Прибрежной, моей родной, можно сказать, улице, совсем неподалеку от строящейся краснокаменной Свято-Покровской церкви. Едва я свернул на нее, сбавив, естественно, скорость, как меня резво обогнала «ауди» цвета металлик — номерные знаки на ней отсутствовали, но, признаюсь, в то мгновение я никак не соотнес это с опасностью, которая может угрожать мне. Но когда сзади, чуть ли не касаясь бампером моего багажника, пристроился черный «мерс», а слева, параллельно со мной, поравнялся вчерашний знакомец «бумер», шедший с той же, что и моя, скоростью, я понял, что оказался в капкане. Сидящий на переднем сиденье пассажир (я очень отчетливо разглядел его — безбровое молодое лицо с толстыми, как у лося, губами) высунул из открытого окошка короткоствольный «узи». Сейчас я буду расстрелян — черное круглое око смерти уже смотрит на меня в упор, и никуда от нее деться — я зажат в этой коробочке, как грецкий орех в своей крепкой скорлупе. Я чуть-чуть опередил этого подонка-убийцу — резко вывернул руль вправо, и моя машина, подпрыгнув передним колесом на кромке бордюра, устремилась по укрепленному бетонными плитами береговому откосу вниз, к редким зарослям краснотала, к одиноким вербам, к синему и безмятежному плесу Днепра. «Лось» опоздал — длинная трескучая очередь полоснула в тот момент, когда моя «ауди» подпрыгнула на бордюре, счастливо вписываясь в свободное пространство между двумя матерыми липами и столь же счастливо пройдя в каком-то сантиметре от лавочки для гуляющих по набережной; я услышал, как за мной со звоном рассыпается стекло заднего окна. Если честно, я плохо помню, как мне удалось не разбиться, не перевернуться на этом достаточно крутом откосе, не врезаться в ствол какой-нибудь одинокой, как вдовушка, вербы. Я просто-напросто въехал в густой роскошный, по-весеннему упругий куст ивняка, или краснотала, или верболоза, или как он там еще, миленький, зовется. Наверное, я правильно разобрался с тормозами. Но как именно, не скажу: в памяти провал…
Вылезая из машины, которая правым передним колесом, точно пляжник ногой — теплая или нет, пробовала воду, я возблагодарил Всевышнего, перекрестясь на хорошо видный отсюда недостроенный храм — и за то, что он спас меня от погибели, и за наш не поддающийся совершенствованию украинский менталитет. Какое счастье, что на этом отрезке набережная не обнесена узорчатой, кованной из металла изгородью! Там, где живу я, она давно, года два уже, как стала неотъемлемой приметой днепровского пейзажа. Но работа по облагораживанию местности, как это часто у нас бывает, оборвалась на полпути: то ли не хватило решетки узорчатой, то ли рвение иссякло. Но еще большее счастье, которым не забыл одарить меня мой ангел-хранитель: берег, пляж оказался совершенно безлюдным. Хорошо, что на дворе не июнь, не июль…
Я осмотрел машину: придется менять заднее оконное и обзорное стекла. Несколько пробоин от пуль на левой задней дверце и багажнике — без косметического ремонта не обойтись.
Выждав некоторое время, я медленно выехал наверх по откосу. Еще раз поздравил себя с тем, что мы уцелели — и я, и машина.
А еще невесело поздравил себя с тем, что на меня началась охота.
Вальдшнепов, узнав, что на меня покушались, отнесся к этому весьма серьезно.
— Послушайте, Эд, а не применить ли к вам программу защиты свидетелей? — предложил он. — Боюсь, что эти ребята не успокоятся. А туда, — он выразительно поднял глаза вверх, в потолок кабинета, — вам ведь еще рановато.
— Не хотелось бы, конечно. А насчет защиты… Попробую, Владимир Юрьевич, защитить себя сам.
На кой черт мне эта программа? Из-за того, что какие-то подонки хотят мне отомстить, менять местожительство? Делать на лице пластическую операцию? Или что там еще? Нет и нет! Во-первых, пока я не узнаю всей правды о том, кто и почему отправил к праотцам дядю, из Киева — ни ногой. Во-вторых, я принимаю вызов этих ублюдков, «лося», по крайней мере, я запомнил хорошо и постараюсь рассчитаться с ним той же монетой.
— Эд, вы мужественный человек. Но все-таки будьте поосторожнее. Теперь что касается Блынского… Он не отрицает — после того, между прочим, как я предъявил уличающее его письмо Радецкого, что, проворачивая свои весьма темные делишки, очень хотел заполучить в союзники Радецкого с его репутацией честного и неподкупного эксперта. Но родственник ваш оказался крепким орешком. Мало того, что наотрез отказался от «выгодного» предложения, так еще пригрозил вывести на чистую воду всю эту шайку «честных контрабандистов». Блынский говорит, что очень встревожился и во время последней их встречи в «Пирах Лукулла» — ваша заслуга, Эд, что я припер его этим фактом, у Мориса Вениаминовича от удивления даже отвисла челюсть, он как раз пытался успокоить Радецкого, попросить его забыть обо всех ранее сделанных предложениях.