Тем временем, буйство песни и пляски у костра достигло апогея: Данила с надрывом рвал гитарные струны, Филимон подыгрывал ему на ударных, роль которых исполняли поварёшка и крышка от котелка, Кристина и Даша скакали вокруг музыкантов в танцевальном угаре.
— У носорога шея толстая, — радостно пели-выкрикивали девицы, — у носорога шея толстая, у носорога шея толстая, он не умеет целова-аать!
К их нестройному хору присоединился воинствующий Графин с его дребезжащим тенорком:
— Его по морде били чайником, его по морде били чайником, его по морде били чайником и научили целовать!
Голубой берет показал кулаками и ногами, как били толстого носорога, под занавес спектакля пикантно крутанув седалищем,…и Алиса решила не присоединяться к безумцам. Она опустила посуду в траву, отделила три миски, три ложки, забрала у Эдика три кружки.
— Устала, — объяснила она приплясывающему студенту. — Пойду спать.
Из кармана куртки достала плеер с наушниками, распутала провод и вставила в уши.
— Иди, — согласился Эдик, нетерпеливо подёргивая головой в унисон грохоту и выкрикам. — Завтра вставать рано. Мы еще немножко посидим. — Он вручил ей фонарик.
— Так я и поверила. За сестрой пригляди.
— А у жирафа шея длинная, а у жирафа шея длинная… — певцы принялись за новый зубодробительный куплет. — Его по морде били чайником, его по морде били чайником…
Шуйская страдальчески поморщилась и включила плеер, сбежав в мир оркестровой музыки. Нагрузившись чистой посудой, она медленно двинулась к живой изгороди, глухой стеной разделяющие соседствующие поляны.
Протискиваясь боком через просвет между двумя кустами, она видела, как младший Громов задержался возле Данилы — тот явно что-то спросил, и Эдик взмахнул рукой в её сторону. Филимон и Графин тоже развернулись ей вслед, но выражение их лиц скрыла густая тень. Она решила, что день был долгим, общество шумным, а вечер совсем не томным. И всё-таки кататься на лодке, ловить рыбу и есть уху — это сплошное удовольствие, после которого невозможно воспринимать поход, пусть даже в горы, как трагедию.
Алиса нырнула в кустарник, навязчивые звуки стали глуше, их место занял концерт ре-минор Шумана, где партию скрипки играл великолепный Гидон Кремер, а дирижировал… вот о дирижёре не стоило вспоминать.
Оставшиеся два дня перед отъездом превратились в пытку. Телефонные атаки не прекращались: мама и папа, язвительный Виктор и не вполне здоровая Софья Эдуардовна уговаривали, ругались, обвиняли и давили. Рано утром тетя лично приехала посмотреть на бедлам в квартире невесты и дать оценку её дееспособности. Строптивица получила достойную выволочку, после чего тетушка утомилась, отложив воспитательный момент на вечер. Это было ошибкой. Второго шанса непокорная родственница не дала: собрала вещи, отключила мобильник и сбежала из квартиры. Согласно разведданным, которые приносил Эдик, обозленный Виктор проведывал захваченный плацдарм каждые три часа, а Софья Эдуардовна утром и вечером прогуливалась близ её дома, проняв жалобами на здоровье всех местных пенсионеров.
К вечеру второго дня, дальняя родня уже осаждала квартиру Громовых, но Алиса дочитала «Искусство выживания», окрепла духовно и покинула убежище через окно первого этажа. Лишь в аэропорту она собралась с силами, набрала телефон матери и пробормотала:
— Не сердитесь. Я вас с папой люблю. Через девять дней вернусь.
— Неблагодарная! — оскорбилась родительница и разразилась пословицей: — На свете все найдешь, кроме отца и матери. А ближе матери друга нет! — Она всхлипнула.
Ручеёк народной мудрости грозил превратиться в поток слёз и смести плотину выдержки.
— Мамочка, дитя хоть и криво, да отцу, матери мило, — зачастила Алиса. — Я знаю, что вы меня любите. Целую вас и отключаю телефон.
Наступили долгожданные «покой и воля», которые через пень колоду продолжались на новом месте.
Глава десятая,
в которой паршивцы натворят дел и — в кусты
Свет фонаря успешно боролся с ночью, пронизывая темноту ярко-белым лучом. Алиса повела в сторону потухшего костра, задержалась на углях, охватила сучковатую корягу, скользнула по влажной траве, и уперлась кружком света в брезентовое крыло палатки. Она обрадовалась, завидев временное пристанище, и автоматически выключила плеер.