- Вот так сюрприз! - сказал я шёпотом и ослабил захват.
- Я думала вы спите, - ответила девушка, высвобождаясь из моих объятий.
- И что же тебе надо было от спящего? - иронично поинтересовался я.
- Может, и ничего! - насупилась она, - А может, и предупредить хотела!
- Предупредить о чём?
- Ну, не знаю, имеет ли это к вам отношение, но... Несколько минут назад к нам заселился один Человек. И ему на Ухо поступило сообщение... Я просто была совсем рядом и услышала... Но, может, вам это и не надо...
- Что конкретно ты услышала? - я встряхнул её за плечи.
- Ой! Объявляется всеобщая Охота на Лучшего. Цена - тысяча Начипов, срок исполнения - шесть дней...
- И что дальше?
- Дальше?.. Он сказал: "Принято!" и скрылся в своей комнате... А я решила, ну просто на всякий случай, предупредить вас. Может, и не надо было... Ну, я пойду... - Весь её облик был такой растерянный, обиженный и трогательный, что я решил её поблагодарить.
- Надо, надо было! Большое спасибо, твоё предупреждение весьма кстати!
- Правда? - её глаза радостно заблестели.
И тут я услышал крадущиеся шаги по коридору. Я приложил палец к губам, давая девушке знак молчать и потянул её за руку к балконному Причалу, по пути подбирая свою экипировку: одежду, рюкзак и сумку. Крош уже оказался на перилах балкона.
Пока неизвестный подбирал Код к моей двери, я быстро оделся и рассовал по специальным держателям на моём комбинезоне необходимое оружие. В комнату проник человек в таком же комбинезоне, как у меня, только с эмблемой другого Клана, осмотрелся и неслышно двинулся к спальне, держа наготове плазмер. Я нажал кнопку вызова Гравилёта и пока тот подлетал к Причалу, взял выход из спальни на прицел.
- Шшухх!!! - В показавшегося из спальни НУЗа полетел плазменный заряд от входной двери и моментально размазал его пепел по стенке.
Я присел за окном, зажимая Нисе рот рукой и посмотрел, кто это там стреляет. Дверь закрывал еще один НУЗ, фигура которого показалась мне знакомой.
- Не двигайся! - сказал я. - Ты на прицеле! Положи плазмер и подними руки вверх! - НУЗ выполнил мои требования. - Ниса, быстро садись в Гравилёт и жди меня! - Нису и Кроша как ветром сдуло. - А теперь медленно повернись ко мне... Стар?!! - Я был удивлён. Передо мной стоял один из Экстра нашего Клана, с которым я поддерживал приятельские отношения. Когда-то мне довелось спасти ему жизнь и он говорил, что обязательно расплатится со мной. - Ты знал, что я здесь?
- Да, я отследил твой Код, Ник, как только объявили Всеобщую Охоту на Лучшего. На тебя, Ник.
- И ты хотел меня убить? - Я бы не удивился, если бы это было так. Таковы правила у НУЗов: убил Лучшего - сам стал Лучшим.
- Нет, я шёл за НУЗом чужого Клана. Это их Лучший. Был... Теперь я тоже Лучший.
- Но Лучший в Клане может быть только один, а нас теперь двое. Одному из нас нет места.
- Если нам удастся продержаться шесть... Нет, теперь уже пять дней, то ты станешь Неприкосновенным, а я - Лучшим. Ник, я не забыл своего долга.
- Нет Человека - нет долга! - Пошутил я. И тут в дверь, проделав в ней дыру, влетел плазразряд, мгновенно уничтоживший диван.
Стар тотчас же подхватил с пола своё оружие и мы моментально оказались за окном. В комнату врывались НУЗы - наши или не наши, не имело значения - мне, чтобы выжить во Всеобщей Охоте, убивать надо было всех без разбору. Мы со Старом открыли пальбу, отступая к люку Гравилёта. Вся комната пылала, огонь перекинулся в коридор и в соседние номера.
- Крош! Гони! - Заорал я вваливаясь в Гравилёт, перекрикивая своим криком вопли паникующих постояльцев "Эдмы". Крош нажал "Старт" и мы, запутывая следы и разбрасывая за собой ложные маячки, ринулись за орбиту и спрятались на одном из крупных обломков, оставшихся от одного из разрушенных спутников Зеи. Всё это время Ниса, забившись в кресло и пристегнувшись всеми ремнями, молча таращилась на меня широко раскрытыми глазами.
- Всё! Можешь расслабиться, нам уже ничто не угрожает. - Я помог ей выбраться из кресла. А она вдруг уткнулась мне в грудь и тихонечко всхлипнула...
- Ну-ну... Мы в безопасности... Вот отдохнём немного и подумаем что делать в ближайшие пять дней... - Я поглаживал Нису по вздрагивающей спине. Крош вскарабкался к ней на голову и стал тереться о её волосы своей мордочкой. Ниса улыбнулась, взяла Кроша на руки и уселась с ним в уголочке.
- Предлагаю устроить среди обломков засаду, - воскликнул вышагивавший до этого по кабине Стар, - И отстреливаться от всех, кто к нам сунется!
- Ой, не надо стрелять! Давайте лучше будем прятаться, постоянно меняя место. Нас никто не сможет найти, - вмешалась Ниса.
- Лучшая защита - это нападение!- Подытожил я. - Ну-ка, просчитаем возможные тактики нападения на Клан-2... - Я сел за Комп, а Крош потащил Нису к гравилётному Кулинару. Стар устроился в кресле за мной, пытаясь вникнуть в мои расчёты.
На просчёт наиболее удачной тактики у меня ушло почти двое Суток (Сутки на Зее длятся двадцать Общечеловеческих Часов), во время которых Стар раза три перегонял Гравилёт с одного астероида на другой, Ниса приносила мне брикеты разогретой биомассы и кофечай, а Крош несколько раз пытался "помочь", но каждый раз был отсылаем мной к Нисе. Наконец, план был готов и мы принялись за его выполнение.
До окончания Всеобщей Охоты оставалось трое Суток, все НУЗы максимально активировались и рыскали от астероида к астероиду, прочёсывая весь ближний Космос в поисках моего Гравилёта. Нашим шансом была неожиданность и наглость. Стар заменил Код моего Маяка на свой и мы прошли сквозь ряды НУЗов на средней скорости, как будто тоже находясь в поиске. Только маршрут нашего "прочёсывания" постепенно приближался к Мистеку...