Моей ноги что-то коснулось, я взглянул вниз и увидел козу. Козу. Она спокойно себе шла, цокая копытами, так, словно для животного, как правило, обитающего в сельской местности, совершенно нормально то, что его пинают ногами на вечеринке.
Я на мгновение зажмурился, а затем продолжил протискиваться сквозь пьяную массу студентов колледжа, пока, в конце концов, не обнаружил своего лучшего друга на кухне, по размерам больше напоминающей ресторан.
Латиноамериканец с короткими черными волосами и ямочками, от которых не могла устоять ни одна девушка, Зак совершенно легально разбивал женские сердца, делая это вполне осознанно. Он подмигнул ближайшей брюнетке, а затем вернулся в толпу, сверкая темно-карими глазами.
— Мои дорогие гости, — выкрикнул он, — у нас здесь столько пива, но при этом только один, — он драматично поднял палец, — чемпион по корнхолу[2].
Люди в толпе начали поднимать красные стаканы, сопровождая это действие криками и пьяными выражениями восторга. Каждый страстно жаждал начать соревнование.
Корнхол — фишка Зака.
Эта игра состоит в бросании мешочков с бобами. Игроки пытаются попасть ими в отверстие в деревянной доске. Добавьте несколько правил и последствия выпивки, и получите того, кто станет фаворитом вечеринки. Я абсолютно уверен, что Зак закинул бы свою потенциальную футбольную карьеру, если бы у него была возможность до конца жизни профессионально играть корнхол.
Бросив взгляд через всю комнату, он увидел меня и кивнул. Я поприветствовал его в ответ, и по его лицу расплылась не предвещающая ничего хорошего улыбка.
О, черт.
— Безумно рад представить вам, — закричал он, перекрывая шум и указывая на меня, — лучшего квотербека ГУА[3] — Леви Эндрюса.
Все присутствующие повернулись в мою сторону, со всех сторон начали раздаваться приветствия. Я послал другу убийственную улыбку, разозленный тем, что с дюжину человек двинулись ко мне.
Следующие двадцать минут меня похлопывали по спине, посылали сексуальные приглашения и расспрашивали, где же я, черт возьми, пропадал последние шесть месяцев. А я по-прежнему не знал, что отвечать на подробные вопросы. Как только мне удалось избавиться от благожелательных незнакомцев, я вышел на задний двор.
Там редко кто зависает.
Моему взору предстало подобие поля для гольфа и небольшой аквапарк. Зеленые травяные участки сменялись серией бассейнов и небольших водных горок. Я даже удивился тому, что никто не стоял в дверях, взимая плату за вход и не оставляя неоновый штампик на запястье, чтобы можно было спокойно возвращаться на территорию парка.
Соревнование по корнхолу начиналось на большой плоской квадратной травяной площадке прямо за домом, где участники установили двенадцать досок. Расставленные во дворе изысканные фонари ярко освещали игровое поле и зрителей, тишину ночи разрывала музыка из спрятанной стереосистемы. В патио парень, одетый в Speedo[4]и цилиндр, и с пластиковым воротником в виде стакана под маргариту, устанавливал большую доску результатов.
Голос Зак разносился по всему двору:
— И... Киркланд капитально промахивается мимо доски, совсем как сопливая маленькая девчонка. А ну пей, слабачок!
Взглянув в сторону играющих, я увидел Зака, стоящего на деревянном помосте. Он руководил ходом соревнований с помощью рупора.
— Дженсен! — начал ругаться он. — Заканчивай чесать яйца на удачу. Я же видел тебя с дамами, чувак. Может, в чем-то они и хороши, но удачи не приносят.
Я прошел туда и шагнул на платформу в тот момент, когда Зак опустил рупор.
— Спасибо за столь яркое приветствие, — саркастично сказал я. — Ты настоящий хрен.
Зак улыбнулся и налил мне пиво из кулера, стоящего у его ног, взяв себе тоже.
— Рад тебя видеть, засранец. Где это ты так задержался?
— Расхлебывал последствия твоего необдуманного поступка, — я сделал глоток пива. — Я действительно видел козу?
— Да. Это Марвин.
— Ну разумеется.
— Я провел с ним все лето ради одной горячей брюнеточки, которую встретил на воскресной мессе.
Я искоса взглянул на него:
— Ты же не католик.
Он усмехнулся:
— Я знаю.
Еще одна фишка Зака. Общение.
Он фанат знакомств. В церкви, в школе, на спортивных событиях, на земельных аукционах, и даже на бензозаправках. Он всегда куда-то идет и всегда кого-то встречает.
— И там же ты познакомился с сосунком — владельцем всего этого? — я указал на двор и особняк. — В церкви?
2
Корнхол (Cornhole Bag Toss) — американская игра. Основной смысл игры — попасть мешочком с сушёными бобами (горох или кукуруза) в отверстие на специальной доске. Метание мешочков происходит с расстояния 5 метров, но доска скользкая, и снарядам трудно на ней удержаться, равно как и непросто попасть с такого расстояния непосредственно в лунку.
3
Государственный Университет штата Аризона, англ. Arizona State University (также: ASU, или Arizona State) — крупнейший в США публичный образовательный и исследовательский университет под единой администрацией.