Пикси мне не принадлежит. Она меня не волнует.
Я не был уверен, куда намылился Дарен, и заставил себя не оборачиваться. Но черт меня побери, если мне не хочется пойти следом и посадить его на поводок.
— Доброе утро, — улыбнулась мне Эллен, стоящая за стойкой регистрации.
Хэйли не наблюдалось, потому я решил, что она опаздывает.
— Доброе утро. Я уже позвонил в сигнализационную компанию. И они сказали, — проговорил я, передавая ей прейскурант, — что смогут заняться установкой на следующей неделе. Вам нужно всего лишь перезвонить им и согласовать время.
— Прекрасно, — улыбнулась она. — Вот твой список дел на сегодня. Ты такой замечательный, Леви.
Я плотно сжал губы и направиться в ее офис. Никакой я не замечательный. Я неудачник, который оскорбляет Пикси.
Но отчего-то Эллен хорошо ко мне относилась.
Я плохо воспринял разрыв родителей. Я знал, что они винили в смерти Черити меня. Черт, да я и сам себя винил. Но когда они уехали из города, все покатилось вниз еще быстрее.
Меня больше не волновала ни успеваемость, ни колледж вообще. С футболом, однако, проблем не было, так как я просто приходил на поле и делал свою работу на отлично, а затем спокойно его покидал. Это было единственным, что я не возненавидел из своей прошлой жизни.
Но в одной из последних игр сезона, прошлой зимой, я по рассеянности взглянул на трибуны, выискивая глазами Пикси и Черити. Я совершенно забыл о том, как сильно изменилась моя жизнь. Реальность ударила по мне в тот миг, как я искал свою неизменную команду поддержки. Тогда, я понял, что никогда не увижу Черити и даже Пикси, и они не будут мне аплодировать. Я испытал шок.
Я не мог играть. Не хотел.
Не тогда. Никогда.
Я провалился как студент. Я облажался как квотербек. Я двигался вниз по спирали вины и горя. А затем получил испытательный срок от Дина Максвелла.
Надо ли упоминать, что у меня не возникло желания попытать счастья в чем-либо другом, тем более в учебе. Поэтому я забросил свое футбольное братство и, следовательно, потерял комнату в общежитии. В тот день, когда я собрал вещи и уехал из ГУА на своем грузовике, я был бездомным студентом, без работы и будущего.
На полпути в Копер Спрингс я вдруг понял, что мне некуда возвращаться. Не знаю почему, но я не позвонил ни одному из приятелей, с целью разбить лагерь у кого-то из них. Может, стыдился? Может, не хотел рассказывать о том, что родители бросили меня потому что: «ну, знаешь, я, вообще-то, убил свою сестру».
Когда на обочине показалась гостиница «Виллоу», я, поддавшись порыву, решил остаться там на ночь, чтобы разобраться со своими проблемами утром.
Когда я вошел в помещение, за стойкой регистрации стояла Эллен. Я и забыл, что этой гостиницей владела тетя Пикси. Она знала меня, и была в курсе того, что я тот парень, который чуть не убил ее племянницу, а значит наверняка вышвырнет меня вон.
— Привет, Леви, — вежливо произнесла она и взглянула на мою спортивную сумку. — Нужна комната?
Я опасливо на нее взглянул и кивнул.
Она улыбнулась и стала что-то печать на компьютере, а затем протянула мне ключ.
— На сколько ночей? — это звучало так, словно я был обычным гостем, но я был уверен, что двадцатилетние безработные футболисты не были ее обычной аудиторией.
— Хм, на одну, — ответил я.
Она подняла на меня глаза, снова взглянула на сумку и сказала:
— У нас сейчас действует акция: две ночи по цене одной. Платишь за ночь и остаешься на вторую бесплатно. Хочешь остаться на две?
— Да, конечно, — я неловко переступил с ноги на ногу.
— Пойдем со мной.
Она отвела меня в комнату, оставила одного, и я плюхнулся на удобную кровать, пытаясь придумать, что делать дальше.
Следующим утром Эллен постучала в мою дверь:
— Ты ведь занимался раньше строительством, верно?
— Да.
Это была одна из множества подработок на лето, которая позволила мне накопить на грузовик.
Она драматично вздохнула:
— Я подумала, может быть мне удастся уговорить тебя помочь починить перила внизу?
Я промолчал, так как ни черта в этом не понимал.
— За беспокойство я позволила бы тебе остаться здесь еще на ночь, — предложила она.
— Хм... я не слишком разбираюсь в перилах...
— О, у тебя все получится, — махнула она рукой. — Ты умный и сильный. Я полностью тебе доверяю.
— Полагаю, я мог бы попытаться...
— Отлично.
С этого все и началось. Эллен продолжала находить для меня вещи, которые нуждаются в починке и позволяла задаром оставаться в гостинице в обмен на помощь. Три недели спустя я понял, что меня привлекли к полноценной работе в обмен на проживание и питание.