Она облизнула вилку:
— А кто такой Мэтт?
Я достала болгарский перец из холодильника.
— Мой... э-э-э... парень.
У меня есть дурацкая привычка вставлять «э» перед словом «парень». Ничего не могу с этим поделать. Это как говорить «Боже» перед «мой» или «капитан» перед «очевидность». Просто слетает с языка.
— А, да, точно, парень. Я почти о нем забыла, — сказала Хэйли. — А ты уверена в его существовании? Ты никогда не говоришь о нем, и я ни разу не видела вас вместе.
— Он существует, — я вымыла нож и начала резать овощи. — Дело в том, что он учится далеко, а я торчу здесь.
Государственный университет Аризоны, в котором учится Мэтт, находился в нескольких сотнях миль от моего родного города, а «Виллоу» — где-то посередине, на пустынном участке шоссе. Между далеко и очень далеко.
Она опять облизнула вилку, хотя та и так уже была кристально чистой:
— А Леви знает о твоем «реально существующем» парне?
Я покосилась на нее:
— Не могу представить, что он может об этом не знать — слухи тут распространяются со скоростью света. И не думаю, что ему есть до этого дело. Он мне, как брат.
Мое сердце сжалось, но я предпочла не думать, по какой причине.
— Как брат, — она медленно кивнула. — Да, конечно... Черт! — Хейли посмотрела на часы и бросила вилку на стол. — Мне нужно бежать на дежурство. Увидимся.
Она умчалась, а через несколько секунд из столовой вернулась Мэйбл.
Положила трубку на место, старательно пряча от меня взгляд. Мой живот сжался от дурного предчувствия. Она подошла к столу и начала готовить овощной пирог к завтраку. Я продолжала резать овощи. Проходили минуты.
Наконец Мэйбл глубоко вдохнула и спокойно произнесла:
— Звонила твоя мама.
Я разрезала перец пополам.
— Моя «мама» может катиться ко всем чертям. — Слова будто повисли в воздухе, я поспешила разрядить обстановку: — И пока она будет тусоваться с ними в преисподней, пусть поинтересуется, может они хотят забрать Леви обратно? — я широко улыбнулась, но напряжение никуда не делось.
Вот по какой причине я не вернулась домой в конце учебного года. Эта женщина родила меня девятнадцать лет назад и с тех пор об этом сожалеет.
Мейбл положила овощи в пирог и подвинула тарелку мне.
— Она сказала, что приедет навестить тебя через несколько недель. Хочет с тобой поужинать.
Я достала сыр из холодильника и пробормотала:
— Ну да, это будет прикольно.
Она натянуто улыбнулась, потому что отлично знала, насколько прикольной может быть Сандра Маршалл. Еще один побочный эффект от жизни в крохотном городке.
Дверь в очередной раз распахнулась, и в столовую вошел Леви с коробкой инструментов в руках.
Развратная Мэйбл тут же расцвела:
— Доброе утро, Леви!
— Доброе утро, Мэйбл, — улыбнулся он ей.
А затем хмуро посмотрел на меня.
Я заметила, что его лицо было гладко выбрито и с сожалением подумала, что буду скучать по его щетине. Что? Нет. НЕТ. Я не могу скучать по его щетине. Только ненормальные скучают по такому.
Я ответила ему таким же мрачным взглядом и начала натирать швейцарский сыр.
— Где здесь пожарная сигнализация? — спросил он деловым тоном, очень отличающимся от его обычного «проваливай отсюда» или «просыпайся пораньше, если хочешь принять горячий душ».
Мэйбл с готовностью указала на стену. Ее счастливое лицо выражало не только желание помочь. Пока Леви проходил мимо, я не поднимала глаз. Посыпая пирог сыром, я невольно подумала, что натертый швейцарский сыр напоминает мне его светлую щетину.
Я. Не. Чокнутая.
Закончив с пирогом, я начала тушить овощи и взглянула на Леви. Его присутствие очень сильно меня отвлекало. Поднятые руки, широкие плечи... Он чинит какую-то фигню, и это так... так бесит.
А знаете, что бесит еще больше? То, что эта долбаная пожарная сигнализация висит прямо за плитой.
Тяжело дыша и чертыхаясь про себя, я схватила уже нарезанный перец и направилась к плите. Бросила овощи на сковороду, взяла деревянную ложку и приготовилась игнорировать близкое присутствие Леви.
Я дрожала от напряжения.
Это тоже отправляется в игнор.
Я украдкой бросила взгляд в его сторону, отмечая, как красиво двигались напряженные мышцы на его руках, когда он что-то откручивал. Почему у него такие идеальные мышцы? Это ненормально.
Я уставилась на сковородку и постаралась сосредоточиться на болгарском перце. Болгарский перец очень увлекателен, и у него нет спины размером с Аляску и массивных мышц.