Иногда мне казалось, что цель жизни Зака — познакомится с каждым человеком планеты.
— Пива, чувак? — спросил Сэм.
Я покачал головой и кивнул на банку содовой в руках.
— Я за рулем.
— Уверен? Если хочешь выпить, думаю, Ричард не откажется побыть запасным вариантом водителя.
— Нет, все нормально. Правда, — добавил я, так как Сэм выглядел неуверенным.
Наконец он пожал плечами и отошел, допивая пиво.
Я никак не мог понять, какого черта все жаждали со мной пообщаться. Будто они не видели меня не месяцы, а годы. Дэвид пересказывал футбольные истории старшей школы, упомянув обо всех моих блистательных моментах, Ричард расспрашивал меня о работе, а Сэм всю ночь предлагал мне еду и пиво.
Какого черта происходит?
Ричард, такой же пьяный, как и всегда, продолжал сыпать грязными шуточками и славными историями, и я подумал, что если сегодня кто-то и отключится, то это будет он. Я подошел к нему и минуту просто стоял, пока тишина между нами не стала слишком неловкой, чтобы можно было ее игнорировать.
— Привет, — сказал он, делая большой глоток пива.
— Привет.
— Хм... Знаешь, я никогда об этом не говорил, — начал он. — Я правда козел, знаю, но... Сожалею, чувак. Я о Черити.
Я ошарашено кивнул:
— Эм, спасибо. Это... неожиданно.
Он пожал плечами:
— Ну, я видел сегодня шрам Сары.
— Срань господня! Ты тоже это видел? — вмешался пьяный Сэм. — Это было клево. И стыдно. Она вся такая маленькая, хрупкая и, бамс, гигантский шрам прямо между грудей.
Мое сердце упало в пятки.
— Вы о Саре? — Дэвид наклонился к нам и покачал головой. — Не могу в это поверить.
— И я, — добавил парень, которого я раньше никогда не видел.
Я сжал банку с содовой так сильно, что удивился, как она не затрещала.
— И когда вы, парни, его видели?
— Сегодня, приятель, — сказал Сэм. — Она рассекала вокруг в розовом бикини, вся такая гордая. Просто выставила напоказ свою покалеченную кожу, смотрела людям в глаза и, черт, — вздрогнул он. — Это чертовски немыслимо.
Я изо всех сил старался сохранить спокойное выражение лица, рассматривая своих неловких друзей. Вот почему все окружающие посходили с ума. Потому что из-за Пикси сегодня все на озере вспомнили о Черити.
Я почти рассмеялся в голос. Я хотел поцеловать ее за то, что она была смелой, гордой и упрямой. Она была потрясающей. Хотел бы я это видеть...
И тут мой желудок перевернулся, а сердце ушло в пятки, когда я понял, почему не видел шрам. Пикси вела себя сегодня странно, потому что прятала его от меня.
Она прятала свой шрам. От меня.
Я выбросил содовую.
Обойдя полпляжа, я понял, что ищу Пикси. Я сжимал кулаки все сильнее, с каждым шагом ощущая скручивающийся внутри меня узел. Я обнаружил ее около компании школьных друзей. Она не улыбалась. Из-под платья, которое она набросила прямо поверх купальника, выглядывали розовые лямки.
Когда я подошел, она меня сразу заметила и посмотрела так, словно знала, что я пришел именно к ней.
— Надо поговорить, — сказал я едва слышно подрагивающим голосом.
Она отошла от своей группы и пошла рядом со мной. Мы отдалялись от огней, музыки и пьяной толпы. Посмотрев на наши тени и удостоверившись, что она идет следом, я направился к скалам. В небе вспыхнули первые фейерверки, вызывая крики и аплодисменты за нашими спинами.
Когда мы дошли до уединенного местечка, я повернулся к ней. Пару секунд мы просто смотрели друг на друга. В небе засверкало еще больше огней, освещая ее лицо.
Внезапно мне показалось глупым говорить о ее шраме.
— Дай взглянуть, — попросил я, мой голос звучал несколько неуверенно.
Она скрестила руки на груди и даже не притворилась, что не знает, о чем я.
— Нет.
Я моргнул, не вполне уверенный в том, что на это ответить.
— И что дальше? Собираешься прятать его от меня до конца жизни?
— Ну, я совершенно точно не собираюсь сейчас здесь перед тобой раздеваться, просто чтобы показать, какая у меня была рана.
— Но всему остальному городу ты его продемонстрировала.
— Хочешь, чтобы я спряталась в норе, словно пристыженный отшельник?
— Нет! Конечно, нет. Это не... — я поджал губы. — Ты знаешь, что я не об этом. Я просто... просто не хочу, чтобы ты прятала шрам потому, что пытаешься защитить меня от реальности. Мне не нужна твоя защита.
Она прищурилась: