– Первый Отец, – сказал Хранитель, – спас наше племя от вымирания, построил наш город и не дал его захватить. Его звали Грег Стаховски. Первый Отец определил правила, по которым мы живем, дал нам права, обязанности. За это мы чтим его до сих пор. Мы и сейчас живем по его заветам. Вот он…
С фотографии на Белку и Книжника смотрел чел с хорошим открытым лицом, у него были смешные ямочки на щеках и веселые ясные глаза. А рядом с ним…
Книжник почувствовал, как его рот невольно приоткрывается от удивления.
– Клянусь Беспощадным… – едва слышно выдохнула Белка.
Хранитель сделал вид, что ничего не слышал.
– Это Первая Мать, – сообщил он негромко. – Ее звали Ханна Сигал. Она была подругой Первого Отца, жила здесь, в Вайсвилле, но уехала в Парк, чтобы забрать оттуда детей, но вернуться обратно не смогла.
– Из-за Дыхания? – спросил Книжник, разглядывая старое фото. – Это ведь тогда произошло?
Теперь он видел, что сходство не абсолютное, но все равно Ханна, которая стояла рядом с ним, была настолько похожа на Ханну Сигал, что хоть глаза протирай.
– Да, – кивнул Штефан. – Это произошло тогда. Первый Отец до самой встречи с Беспощадным верил, что она вернется. И мы до сих пор верим, что она…
Белка смотрела на фото столетней давности, и Книжник подумал, что никогда не видел у нее такого выражения на лице. Он в первый раз видел ее беззащитной.
– Она вернется, – повторил Хранитель. – Вернется, чтобы одолеть Беспощадного, так говорил Первый Отец. И она вернулась…
Штефан повернулся к Белке и склонился в поклоне.
– Скажи мне, Ханна, Первая Мать, что мы можем сделать для тебя?
– Навались! – закричал Младший, и они навалились, так, что захрустели мышцы и суставы.
Кэрродж качнулся, но не приподнялся ни на йоту.
– Еще раз!
Стон и рев вырвались из сорока глоток – рычаги, плечи, спины, руки.
– Агрррррх!
На этот раз кэрродж удалось сдвинуть на полторы ладони вправо, но этого было недостаточно.
– И-и-и-и-и три!
– Агрррррх!
Двое упали, потеряв силы и равновесие, у подпирающего подножку роувинга широкоплечего парня с татуированными щеками, носом хлынула кровь, но он не просел ни на дюйм, словно был вытесан из камня, продолжая давить спиной на рессору.
Колеса звякнули о Рейлу, громадное тело кэрроджа едва не начало валиться на бок, закачалось, словно лодка на воде, но все уже было позади – задняя тележка прочно оперлась на металлические полосы.
– Все вовнутрь! – крикнул Младший, срывая голос. – Быстро! Быстро!
Никто не заставил себя ждать. Внутри роувинга рассаживались без суеты: гребцов стало меньше, места больше, несколько щитов, закрывавших окна, сорвало взрывом и теперь здесь было светло и без светильников.
– Взялись! – скомандовал Младший.
Вдох-выдох. Ударил в кусок рельса драммер. Еще удар. Вдох-выдох. Кэрродж тронулся с места, набирая ход. Младший прислушался к работе гребного вала и довольно улыбнулся. Он шагнул во внутреннюю кабину – здесь он правил и вождями, и жрецами и даже жрицами. Все они смотрели на него с надеждой. Младший Проводник расправил плечи и почувствовал себя счастливым.
Он шагнул к своему столу. Его грязный, со сломанным ногтем, палец заскользил по карте.
– Они могли уйти с главной Рейлы тут и тут! И мы увидим, где они это сделали…
– Сколько их? – спросил Хранитель.
Белка пожала плечами.
– Не знаю. Много. Четыре полных руки. Может больше.
– Сорок, – перевел Книжник в понятную систему счета. – Они хорошо вооружены, Штефан. Но часть из них не вэрриоры – просто гребцы, хотя и они могут сражаться…
Штефан поморщился и почесал в затылке.
– Мы тоже неплохо вооружены. Сорок челов – это немало, им придется постараться, чтобы вас заполучить.
– Их цель не мы, – пояснил Тим. – Вернее, не только мы. Им нужна Лаба.
– Но системы охраны на Базе работают до сих пор, Книжник. Нам почти за сто лет не удалось попасть вовнутрь. Мы потеряли десятки смельчаков, но так и не прошли за ограждения. Им нужна Лаба? Отлично! Пусть пробуют…
– Что их там ждет? – спросила Ханна. – Пулеметы?
Хранитель кивнул.
– И пулеметы тоже. Все, что там есть, сохранило работоспособность! Еще Первый Отец рассказывал, что внутри, глубоко под землей, установлен атомный реактор… Только не спрашивайте меня, что это такое! Я знаю только, что эта штука дает механизмам на Базе энергию. Первый Отец пытался забрать эту энергию для Вайсвилля, но у него ничего не получилось. Пока работает реактор, им не пройти за внешнее ограждение.