– Ты здесь живешь? – спросил он.
Белка, не оглядываясь, покачала головой.
– Теперь проходи.
Тим бочком просочился мимо нее.
– Шагай прямо.
Теперь Книжник шел первым и внимательно глядел себе под ноги.
– Налево, – приказала Белка.
Он повернул.
– Пришли.
Скорее всего, она хранила здесь кое-какие запасы – мятый металлический бидон, несколько ящиков не пойми с чем.
– Садись.
Два раза повторять не пришлось – Тим буквально рухнул на землю.
– Спасибо.
Девушка пожала плечами.
– Пить будешь?
– Да.
За ящиками оказалась спрятана кружка, от воды из бидона заломило зубы, но Книжник жадно выхлебал половину.
– Держи.
Угощение было так себе: лепешка из каких-то семян и грубой муки, твердая как подошва и совершенно пресная, но выбирать не приходилось. Тим откусил кусок и с трудом прожевал, запивая.
Белка сидела на ящиках напротив, положив автомат рядом, и внимательно рассматривала гостя.
– Обратно тебя не возьмут, – сказала она наконец.
– Знаю…
– В лесу тебе не выжить.
Тим постарался изобразить улыбку, но она получилась кривой.
– Это тоже не новость.
– Почему они тебя не любят?
На этот раз пожал плечами Книжник.
– Я не охотник.
– Этого недостаточно.
– Я бесполезен для племени.
– Звучит понятнее, – совершенно без улыбки произнесла Белка. – Странно, что ты продержался так долго.
– Я старался.
– И никто не поднял за тебя голос?
– У меня нет друзей.
– Кроме книг? – спросила Белка.
– Кроме книг.
– Единственная польза от книг – ими можно топить, когда холодно, – сказала она с той же ледяной серьезностью.
В полумраке Книжник не очень хорошо видел ее лицо, но был уверен, что на нем нет дружелюбного выражения.
– Но ты же хочешь обмануть Беспощадного?
– Да.
– Тогда нам понадобятся книги.
– Все? – спросила она.
– Нет. Всего две. Но без них мы можем не начинать.
– Они с тобой?
Книжник вздохнул.
– Они остались в Библиотеке.
– Это плохо…
– Да, – согласился Книжник. – Это очень плохо. Но без атласа и дневника мы никуда не дойдем.
– Что такое атлас?
– Это карта.
– Еще раз…
– Это книга, по которой можно узнать, куда идти. Там нарисованы реки, дороги, города…
– Как все сейчас? Или как все было до Беспощадного?
– Конечно же «до»!
– Полезная книга, – сказала Белка, чуть помолчав.
– Реки остались там же, – возразил Книжник. – Дороги тоже. И города на месте.
– Хорошо, – согласилась она. – Наверное, это поможет. А что такое дневник?
– Дневник? – переспросил Книжник и задумался. – Это такая книга… Ее человек пишет о себе. Что с ним произошло, что он видел, с кем говорил, что делал, куда ходил?
– Каждый день?
– Нет, не каждый. Когда что-то случается… Например… – Тим вздохнул, – я сегодня не попал в дира и за это Вожди выгнали меня из племени. Я уже думал, что умру сегодня в одиночестве, но моя старая знакомая Белка спасла меня от ночных ужасов и даже накормила…
Белка фыркнула.
– И это кому-то интересно?
– Раньше люди читали книги.
– Мир, в котором люди читали книги, умер, Книжник.
– Он умрет, когда мы перестанем читать. Пока мы только перестали писать, но это еще не конец…
– И ты пытался объяснить это Ноге? – спросила Белка. – Тогда понятно, почему он тебя не любит… Хорошо… Чем нам поможет этот дневник?
– Он поможет нам найти место, где родился Беспощадный.
– Беспощадный – не человек, – произнесла Белка, четко отделяя слово от слова. – Беспощадный не мог родиться и не может умереть. Беспощадный съедает нашу жизнь, но он не живой. Не говори глупости, Книжник.
– И все-таки он родился, хоть и не так, как человек, – пояснил Тим терпеливо. – Этот дневник… Понимаешь… Я знаю, в это трудно поверить, но… Как бы объяснить так, чтобы ты поверила?
– Попробуй просто сказать правду.
– Хорошо. Это дневник девочки, отец которой создал Беспощадного… Дочери человека, который убил старый мир.
Он замолчал, глядя на Белку.
Глаза Тима уже привыкли к полумраку, и он разглядел, как из капюшона ее худи за ним наблюдает ручная белка – сверкали черные блестящие бусинки. Лицо ее хозяйки почти ничего не выражало.
– И там написано, что Беспощадного можно обмануть?