– Я приеду, когда всё закончится, – подбодрила подругу Лина. – Обними за меня Лилиану.
Галена кивнула, не в силах говорить. Снова сев на лошадь, девушка ещё раз посмотрела на подругу, взяв у неё поводья Веснушки. Лошадь беспокойно забила копытами.
– Присмотри за ними, Веснушка, – девушка погладила лошадь по голове.
– Когда ты приедешь, Лилиана тебя прибьёт, – сквозь слёзы попыталась пошутить Галена. – И я тоже.
– Берегите себя, – улыбнулась Лина.
Когда Галена и Вартан уехали, Лина вернулась во дворец. Она нашла Гектора, проверяющего стены.
– Лина? – удивился князь. – Почему ты не уехала? Что-то случилось?
– Я решила остаться, – мягко улыбнулась девушка.
– Лина, я безумно хочу, чтобы ты осталась со мной, но здесь слишком опасно.
– Я приняла решение, ваше сиятельство, – её бровь снова забавно изогнулась, – и не собираюсь спрашивать вашего дозволения.
Гектор крепко сжал в объятиях девушку и поцеловал долгим поцелуем.
– Я люблю тебя, моя лесная нимфа, – прошептал мужчина.
Лина крепко обняла его, чувствуя, что наконец её сердце успокоилось.
Но новый подземный толчок вывел молодых людей из мира грёз. На этот раз толчок был слабее предыдущих, но всё же эти тряски участились. Гектор и Лина поспешили во дворец.
Король Михрон почему-то не удивился, что Лина осталась, и несмотря на накалившуюся обстановку, встретил её ласково. Но мужчинам тут же пришлось вернуться к военным вопросам. Князь Роман вместе с остальными северными и западными князьями и их многочисленной армией были уже на подходе. Несколько разведчиков были схвачены и жестоко убиты на месте. Роман не выказывал и тени милосердия.
Оставив мужчин заниматься подготовкой к военным действиям, Лина направилась к старому знакомому придворному лекарю Густаву. Юноша встретил травницу с удивлением и широкой улыбкой на лице. Лина решила, что может помочь в приготовлении снадобий, которые понадобятся раненым. Густав принял это предложение с восторгом.
Весь день и почти всю ночь Лина с Густавом варили отвары и готовили мази, стерилизовали бинты. Король с племянником занимались военными вопросами. Обитателям дворца удалось в эту ночь поспать всего несколько часов. Немногочисленные слуги, не пожелавшие покидать дворец, также были при деле: готовили провизию, помогали в приготовлении лекарств и прочего необходимого. Передвигались по дворцу осторожно, боясь новых толчков или обрушения стен, трещины которых уже пугали своими размерами.
И с первыми лучами солнца армия Алмата выступила за ворота города. Было решено встретить неприятеля на широком поле, которое тянулось до самой горы Мауры. Чем дальше от города будет сражение, тем лучше, решил король Михрон. Гектор обернулся на город – над дворцом кружила стая воронов. Князю это не понравилось.
Лина тоже увидела птиц и начала потихоньку готовиться к неприятностям.
Армия Алмата прибыла на поле первой. Король Михрон и Гектор рассредотачивали силы. Лучники, катапульты и пушки заняли свои места. Князья южных земель, Мирского, Лигейского и Филатского княжеств, встали во главе своих войск.
Прохладный весенний ветер трепал знамёна, гривы коней и молодую траву под ногами. Солдаты стояли твёрдые, несгибаемые, верящие в своё право защищать родной город и свои семьи. Каждый прекрасно понимал, что сегодня он может не вернуться домой, что этот день может стать последним в его жизни. Оттого несмотря на солдатскую стойкость и мужественность, люди жадно впитывали каждый солнечный луч, каждое дуновение ветра, шелест травы и пение птиц, где-то невдалеке.
Кого-то била мелкая дрожь, кто-то дрожал от ярости. Другой вспоминал слёзы жены и детей, провожавших его, возможно, на смерть. Третий лелеял надежду не уйти живым с этого поля, потому что уже год, как лишился любимой жены, а детей она подарить не успела. Один молодой солдат сжимал в кулаке камень-талисман, подаренный невестой. Они собирались пожениться. Его прекрасная белокурая девушка стояла как призрак в предрассветный час, провожая любимого мужчину на этот бой, надев печаль вместо свадебного платья.
Никто не знал, что будет дальше. Сможет ли Алмат отстоять свою свободу или жестокость и алчность Романа возьмёт верх. Кто сможет сегодня вернуться домой, а кто навсегда останется в этом поле, кормить воронов.
Но произошедшего дальше никто не ожидал.
Глава 8
На горизонте показалась тёмная полоса. Это были воины Романа и западных князей. Они приближались довольно быстро. Но внезапный толчок из-под земли привёл людей в замешательство. Лошади повставали на дыбы, испуганное ржание слышалось со всех сторон. Гектор пытался предвидеть такой ход событий, оттого они пришли на поле намного раньше. Князь велел укрепить пушки и катапульты в земле, на случай тряски. И это помогло – толчок был такой силы, что несколько солдат и коней упали на землю, одна катапульта тоже всё-таки не удержалась, но остальные орудия стояли на месте.