Билл представил их сухо:
- Твои родители говорили следить за твоим здоровьем, малой. Вот твой ангел-хранитель, чтоб ее. Сама вызвалась. Будет следить, чтоб ты тут совсем коньки не отбросил. Ты это, смотри, не обижай и не лапай ее, а то я ни бакса ей не плачу.
На этом разговор он закончил и потопал в свою комнату, как всегда щелкнув замком. А Кэти приветливо улыбнулась и открыла свой кейс со всякими медицинскими штучками: и лиарнгоскопы, и пульсометры, и куча разных скляночек были аккуратно выставлены там.
Дни для Тима пошли хоть немного веселее. Теперь кроме наблюдений за Мари из окна комнаты у него появилось еще одно развлечение - разговоры с Кэти, которая приезжала почти каждый день. Она сразу попросила перейти на “ты”, была мила и болтлива. Тим быстро проникся к ней симпатией.
- Скучно тебе, наверное, в этом захолустье. Но и городок у нас маленький, там не веселее, поверь. Работа только на фабрике или фермах, да еще автозаправке - скучища. Да и людей толком нет - раз, два и обчелся. Поговорить не с кем, да и не о чем. Даже врача нет, я тут чуть ли не одна с образованием, представляешь, - тараторила Кэти, разминая ноги Тима. - Ни мужчин приличных, ни развлечений...
- Да уж... я заметил, что с мужчинами у вас не очень, - пробормотал Тим и невольно кинул взгляд на дом Клинтов.
Появление Кэти принесло разнообразие и в их жизнь - Джо стал чаще оставаться дома и теперь его нередко можно было увидеть на крыльце, где раньше днями сидела Мари, а та, словно желая сбежать от мужа, наоборот стала пропадать на болотах. Вот и сейчас Джо сидел на лавке и забивал папиросы, время от времени прикладываясь к фляге.
- Тебе не нравится Джо? - проследила за его взглядом Кэти.
Тим замялся на секунду, но все-таки ответил:
- Он бьет Мари. Сильно.
Кэти не выглядела удивленной, словно это было в порядке вещей. Впрочем, Тим был уверен, что она и так все знала - после того, как Кэти заканчивала массаж, она часто ходила в гости к Клинтам, общалась и с Джо, и с Мари, так что он явно не раскрыл ей глаза.
- Так бывает, - подтвердила она мысли Тима, вставая и направляясь к кейсу. - Если бы ей что-то не нравилось, то она бы ушла. Но не уходит же.
На мгновение Тиму почудилась злость в голосе вечно милой и такой дружелюбной Кэти, но это прошло словно наваждение. Она вновь улыбнулась.
- Ты наблюдательный, мальчик, да, Тим... Но, поверь, не стоит в это влезать.
Кэти попрощалась до завтра и поспешила из дома.
Тим мог видеть из окна, что она вновь пошла в дом Клинтов.
Через день случилось еще одно событие, выбившееся из привычной колеи серых будней Тима. Ночью Джо особенно сильно напился - из дома Клинтов несколько часов доносились жуткий грохот и крики. Парень проснулся и привычно затаился у окна, но в темноте толком ничего не удалось разглядеть.
-...ты еще собаку в дом пускала?! Снова?! Эта тварь разбила мою чашку?!...
Отдельные реплики и всхлипы заставляли Тима вжиматься в кресло. Будто Джо орал на него.
Подобный шум не был чем-то из разряда вон, Тим почти каждую ночь просыпался, слыша всхлипы Мари, но сегодня потасовка затянулась...
Взволновано выехав из комнаты, Тим увидел на кухне свет и сидящего за столом дядю. Он крутил самокрутки, время от времени поглядывая в окно.
- Не спишь, малой? - он мрачно глянул на Тима. - Спи давай. Нечего это слушать. Еще к мозгоправу тебя потом тащить. Детская травма, чтоб ее, будет...
- Может, вызвать полицию? - робко спросил парень, подъезжая к дяде. - А вдруг он ее...
- Не наше дело, - резко перебил Билл и отхаркнул на пол. - Малой, запомни: не хочешь неприятностей - не лезь! Особенно к Джо. Чокнутый мужик. Да и поверь, полиции здесь насрать на такое.
- Но Мари...
- Хэх, да ты влюбился, смотрю, - ухмыльнулся Джо, хотя взгляд оставался холодным. - Кончал бы ты пялиться на Мари из окна. Да-да, уже все знают. Кроме Джо - он узнает, так башку тебе оторвет, понял?
Тим помрачнел и опустил голову, а ладони невольно сжал в кулаки. Хотел бы он вправить мозги этому фермеру, а не сидеть здесь бесполезным в кресле-каталке.
Билл налил себе виски и задумчиво посмотрел на Тима.
- Малой, мы с тобой не особо близки, да и с папашей твоим тоже. Но я тебя все-таки приютил. Помни это. И зла тебе не желаю. Не лезь к Джо. По-хорошему говорю. Ты вот знаешь, что Бакстер - это не первый их пес? О, не знаешь. А я знаю. Перед ним был - Стив, а до него - Колли...
- И где они? - спросил Тим, предчувствуя неладное.
- В болоте, - хряпнув виски и вытерев губы рукавом, ответил Билл. - Джо пьяным приходил, вот прям как сегодня, а его шавки на него лаять вздумали. На чужих не лаяли, а на него - да, вот он и достал дробовик. Пиф-паф и нет собак. Уловил?