– Но как вы объясните…
– Мы справимся, – оборвала Ида Белль. – Проваливай. Живо!
Я промчалась через кухню, по дороге прихватив нож для масла, и выбежала прямо в ослепительную грозу. Затем спрятала куртку в компост в углу двора, навернула кружок под ливнем и вернулась к чёрному ходу. И как раз воткнула нож в косяк, пытаясь инсценировать взлом, как дверь распахнулась и на пороге возникла Герти.
– Где Мелвин? – прошептала я, изображая неосведомлённость на случай, если Леблан слушает.
– Мёртв. Проходи, пока не утонула.
Я последовала за Герти в гостиную, где помощник Леблан, хмуро качая головой, разглядывал трупы. Стол с корзинкой для вязания и стул, к которому была привязана Герти, теперь стояли гораздо ближе к телу Шерил. Также откуда-то взялся второй стул – лежал на полу рядом с первым, – но ни одной верёвки я не заметила.
– Вы хоть понимаете, как вам повезло?
Ида Белль кивнула:
– Мы знали, что, дождавшись Сэнди-Сью, они нас всех убьют. Потому, когда они начали ругаться из-за денег, я поняла, что это наш единственный шанс. Герти подала мне знак, и…
Герти подскочила:
– Когда Мелвин положил дробовик и пошёл на Шерил, я схватила спицу и воткнула ей в шею.
– А я в этот момент, – продолжила Ида Белль, – прыгнула и поймала пистолет, который Шерил выронила.
– Мелвин ринулся за ружьём, – очень уж оживлённо вещала Герти, – но Ида Белль выстрелила раньше. Прямо как на ярмарке, только мишень вовсе не тарелка.
– Прямо как там, – согласилась Ида Белль. – В общем, когда я его подстрелила, Мелвин нажал на крючок. Видимо, какая-то непроизвольная реакция. Но, к счастью, это случилось, когда он падал, и пуля угодила в люстру.
– Я всегда ненавидела эту люстру, – отмахнулась Герти.
Ошарашенная, я только и могла, что пучить глаза. Эта парочка в считанные секунды создала правдоподобную историю и обставила всё так, будто это произошло на самом деле. Вышло лучше, чем в любом из виденных мною фильмов.
Я встала между старушками и, раскинув руки, стиснула их плечи.
– Я так рада, что вы не пострадали. Получив сообщение, я поняла, что что-то не так и нельзя стучать в дверь. Потому попыталась войти через чёрный ход, но нож мало помог. – Я уставилась на тела и покачала головой. – Просто невероятно.
Леблан вздохнул:
– Добро пожаловать в Луизиану.
– Ха. Да уж, таких треволнений я не ожидала, полагая – видимо, ошибочно, – что маленькие города тихие и спокойные.
– Это всеобщее заблуждение, – сказал Леблан. – Итак… Раз уж я получил спасительный звонок от Мари, значит, она вернулась?
– Боже, мы забыли позвонить Мари! – Герти ринулась на кухню с явным намерением связаться с подругой и сообщить, что её пятилетний кошмар наконец закончился.
– Вообще-то, Мари никуда не убегала. Она всё время жила на моём чердаке, – призналась я.
Леблан смерил меня суровым взглядом:
– И я должен поверить, что вы об этом не знали?
– Клянусь, узнала только сегодня.
– И что, она изображала мёртвую? Потому как эти дома жутко скрипят, когда кто-то расхаживает по чердаку.
Я всплеснула руками:
– Ну да, я слышала шум, но подумала, что это енот! И не собиралась вновь туда пониматься после головомойки, которую вы мне устроили.
Уголки его губ дрогнули в явной попытке скрыть улыбку.
– Я вас отчитывал не за проверку чердака, а за пальбу на чердаке.
– Без разницы. Для меня это одно и то же.
– Что ж, так как в прошлый раз вы прострелили крышу, Мари ещё повезло, что вы оставили её в покое. А что там за подозрительное сообщение?
Я выудила из кармана мобильник и показала Леблану эсэмэс.
– Я почуяла неладное, так как Ида Белль и Герти в курсе, что я не умею вязать. К тому же, мы видели Мелвина и кузину Мари в баре, и я испугалась, что он может решить, будто мы за ним охотимся.
– Мда… Вашу самодеятельность мы ещё подробно обсудим, когда я соберусь с силами. Чисто из любопытства, а что, если бы это действительно был лишь вопрос вязания и вы напрасно паниковали?
Я пожала плечами:
– Тогда бы я впустую потратила ваше время и промокла бы насквозь без веских причин, но я решила рискнуть.
Леблан всё же не сдержал улыбку.
– Ну, поскольку это единственный ваш законный поступок на этой неделе, полагаю, прогресс налицо.
Я улыбнулась в ответ и кивнула. «Если б ты только знал…»
Послышался хлопок автомобильной двери, и помощник Леблан пошёл впускать парамедиков. Мы же с Герти и Идой Белль прильнули к окну. Все соседи из всех ближайших домов уже топтались на лужайках.