- Момент... - Лук метнулся в свою комнату, выхватил из тумбочки пустую литровую банку с пластмассовой крышкой, и назад, к месту происшествия. - Ну-с, красотка, поедем кататься, давно я тебя поджидал-л-л!
Одной рукой Лук крышку с банки сковыривает, а другую в толстую резиновую перчатку сует... Неудобно, черт!.. Лишь бы фаланга никуда не убежала... сиди, сиди на ж...пе ровно, голубушка, я щщас!..
Наконец, Лук справился с крышкой и с толстенной перчаткой: цоп неуклюжими пальцами фалангу поперек талии - и в банку! Главное здесь - не покалечить ценное насекомое, не повредить ей конечности, жвалы, мускулы, грудную клетку, дыхание не сбить - иначе какой из нее боец!?
Лук уже давно планировал стравить в ограниченном "гладиаторском" пространстве двух фаланг, а лучше фалангу и скорпиона! Скорпион, по идее, должен быть круче фаланги. Но со скорпионом придется до завтра подождать, до светлого дневного времени, на горном склоне за домом их должно быть полно. А ночью наощупь скорпионов искать - романтика сомнительная, Лук пока еще не сошел с ума. Днем - другое дело: Козюренок, опытный пустынник, Лука четко научил охоте на скорпионов: подошел к каменной россыпи, на глаз выбрал булыжнички подходящего вида, один, другой сковырнул в сторону острым краем геологического молотка - и вот они, голубчики: под каждым третьим камешком скорпион притаился! Правда, для самого Льва Алексеевича на факте обнаружения вся охота и заканчивалась... А для Лука нет!
Пусть фаланга до завтра в банке посидит, сил перед битвой наберется!
- Олег Николаевич! Если что, если там, вдруг, в пару к этой фаланге, подружка обнаружится - меня даже не спрашивайте, хватайте ее за плечи, целуйте и несите прямо ко мне!
Олег Николаевич хохотнул вымученно, а сам свою раскладушку в сторону двигает, прочь от окна... и от двери... к глухой стене, в саму середку, подальше от щелей и трещин...
Эх... Аня из своей комнаты даже не высунулась, на Луковы подвиги не взглянула!.. Вот так всегда!..
Следующий день принес Луку трагическую новость: сдохла фаланга. А потом , в тот же утренний час, возник сюрприз на смежную тему, короткое и мелкое приключение, которое он, тем не менее, запомнил на долгие годы вперед!
Послезавтра им выезжать в сторону Ташауза, а до этого сделать крюк по окрестностям Мурунтау . В общей сумме это далеко и надолго, а сегодня так... пустой день. Равнодушная Шашкова в Ташкент уехала, Искандер в Ангрене застрял, машину готовит-проверяет...
Гостиничный дом, где с незапамятных времен, еще с конца пятидесятых годов, обосновались геологи Краснохолмской экспедиции, стоит прямо на склоне одной из невысоких местных гор, оттого и сам как бы не симметиричен, разнобок. Сверху, с горы на него смотреть - одноэтажное здание, а снизу, от шоссе - двухэтажное. За гостиничным домом, вверх по склону, расположен полудикий сад, пересеченный, для удобства отдыхающих, узкими бетонными дорожками, старыми, в многочисленных трещинах. Луку скучно в одиночестве и безделье, он и решил побродить, посмотреть, без цели и четкого плана, где там и что...
Вдруг видит: на бетонной дорожке, в двух шагах перед ним, в узкой трещине птенчик желторотый бьется. Видимо, из гнезда выпал, и обратно, понятное дело, ни взлететь, ни вскарабкаться не способен. Лук не разбирается в породах птиц, но четко знает, что это не воробей и не курица, а гнездо - вон оно, у самой дорожки, метра два с небольшим до него, ловкому и сильному человеку подобраться нетрудно. А разве он, Лук, не таков!? Лук еще раз примерился к дереву - да нормально, достать до гнезда проблем не будет, так что птенчика он спасет! Лук наклонился и без лишних умилительных сюси-пуси сунул руку в щель, чтобы осторожно и бережно вынуть, не повредив, птаху малую, неразумную. Хвать - и... почувствовал! Осознание чуточку запоздало против ощущений, но безусловные рефлексы на опережение сработали исправно: Лук пальцы разжал, руку выдернул, и только после этого холодными пупырышками покрылся, от загривка до задницы - там змея!
Адреналин так и воет в ушах и в венах, действия просит, но тут уже и сознание включилось:
- Цел?
- Да.
- Рука не покусана? Что там кожные покровы?
- Все на месте, ранок нет. Выжил. Н-ну-с? И кто же там прячется?..
Лук оглянулся в поисках оружия - как по заказу черенок от тяпки неподалеку стоит, к соседней яблоне прислонен... Примерно, около метра длиною, узкий, прочный - очень даже подойдет!
Лук в четыре прыжка добежал до дерева и обратно, с палкой наперевес.
Птенчик трепыхается, продолжает пищать, но Луку, честно сказать, уже не до птичек, он сейчас - причем, в одно и то же время! - ошеломлен, почти оглушен, и взбудоражен.
Аккуратно, чтобы, все-таки, птенчика не задеть, Лук погрузил деревянный "щуп" в раззявленную дырку и слегка пошевелил. И вздрогнул! Настолько внезапно и стремительно выскочила из щели змеиная голова! Крохотная бездна с клыками торчит на коричневатой узорчатой шее, в сантиметрах пятнадцати над щелью и покачивается, а язык из оскаленной пасти аж трепещет! Но Лук, само собой, знает, что язык, так называемое жало, яд впрыскивать не может и не умеет, на это клыки есть. Птенчик пищит и дергается, и вот тут же Луку видно стало, что к чему: змеиный хвост обвился вокруг птенчиковых лап, и добычу отпускать не хочет. Лук палкой своей тык, тык в змеиную морду, дабы отвлечь ее от птенчика, на простор змею выманить, а та вдруг дважды птенчика поцеловала! Лук даже засомневался в первые секунды: может, ему померещилось?.. Но нет: птенчик пищать перестал и обмяк, глазки погасли. За какие-то секунды, почти мгновенно! Стало быть, змея не простая, но ядовитая. И Лук вспомнил, что из змеиной кожи умельцы делают много всяких красивых и полезных штучек - ремешки, например, для наручных часов! Ну, коли птенчика уже не спасти, то за него и отомстить можно проклятому ядовитому аспиду. А кожа на ремешок очень даже сгодится!.. Это было бы весьма и весьма хиппово! Перед друзьями и девчонками в Ленинграде, когда вернется и восстановится в студенческое сословие - хвастать и хвастать! Натуральная змея, добытая лично! В неравной, правда, схватке...
Отомстить за смерть птенчика Лук отомстил, змею обезглавил и кожу с нее содрал... Неумело, правда, с кусками змеиного мяса на ней... В руке у Лука полуободранный остов змеиный без головы - а все еще шевелится! Вот это круть! И что дальше делать?
Змея, по свидетельству знатоков, рассмотревших темные поперечные узоры на темно-песочной коже, оказалась щитомордником обыкновенным, реально ядовитой змеей: укуси она Лука - не видать ему дальнейших походов и маршрутов, загремел бы в ангренскую, а то и в ташкентскую больницу, на недельку, на полторы!
По поводу кожи - чтобы ее очистить от постороннего мяса - мнения разделились: большинство советовало засунуть кожу в бутылку со спиртом, или в водку, раз спирта нет, но Лук пожадничал на водку деньги тратить, и последовал более экономичному совету: запихнуть в бутылку с растительным маслом. Так тоже делают и с тем же результатом. Еще и кожные покровы лучше сохранятся!
Можно с любым растительным, да? Ну, тогда точняк хлопковое! Оно и дешевле, и вообще его не жалко!
Следовало также, согласно все тем же советам, отмачивать кожу двое или трое суток, но, увы, уже на следующий день Лук положил конец эксперименту: во-первых, время не позволяло, в маршрут пора собираться, а самое главное - заветное место в саду, куда он прикопал бутылку с кожей, нашел бы по запаху даже слепой с хроническим насморком, настолько удушающей была вонь!
Лук надел всю ту же резиновую перчатку, чтобы не запачкаться ненароком в омерзительной этой настойке, вывинтил бутылку из земли, отошел подальше в гору, стараясь не дышать - и забросил а густо заросшую расщелину! Должно сработать не хуже атомной или химической бомбы!
И снова в дорогу.
Лук, изъездивший Кызылкумы вдоль и поперек (пару раз так, и пару раз этак) уже чувствовал себя опытным покорителем пустынь и соблазнов: Аня смотрит на него без прежней настороженности, охотно поддерживает беседы, как общие, так и на двоих, тет-а-тет... Большего, правда, не позволяет, даже когда они во время очередного переезда рядышком в кузове на мешках валяются... Но это поправимо, время еще есть! Что же до пустынных просторов и работы в них, то здесь все в полном порядке! Радиометр он освоил четко, шлиф-пробу-образец в темноте на ощупь отличит, этикетки заполнять умеет, жару переносит на "хорошо" и "отлично"!.. То есть, Лук, внимательно перебрав свои прежние и вновь приобретенные тактико-технические данные, постепенно осознал, что он без пяти минут супермен, способный бороться с превратностями судьбы, искусами, опасностями!