Козюренок - человек ехидный, и где-то мелочный, но он отнюдь не жесток. Он, конечно же, понимает, что Луку нехорошо с дикого перепою да под косматым солнцем, но даже примерно не догадывается о степени мук, выпавших с утра на долю этого балбеса, младшего техника Лука! Все пьют, даже и Козюренок засадил вчера граммов семьдесят грузинского коньяку, но... Пей - и знай свою меру! И все будет отлично! Тот же Юра Шувалов, однокашник Козюренка и приятель его студенческих лет, сколько бы ни пил вечером - с утра здоров и в путь готов: пузо вперед выставит, да на остальных покрикивает!
- Видел, у него шрам на пузе?
- Нет, откуда бы...
Луку показалось, что Козюренок при этих словах глянул на него, ну... вроде бы как испытующе... и рассказал Луку старинный случай, произошедший с Шуваловым лет двенадцать назад на Дальнем Востоке: дескать, активно участвовал в поножовщине, борясь за внимание одной молодой поварихи. Лук даже рассмеялся сквозь головную боль: оказывается, и зрелые солидные мужи способны вести себя в определенных обстоятельствах нормально, по-человечески... Да, Шувалов симпатичный дядька.
А Лук - ну, что Лук... Голова поболит и перестанет, вперед умнее будет. Козюренок так и сказал.
Да, он прав, с академической, так сказать, точки зрения, ибо сам, небось, ни разу в жизни перепойных ощущений не изведал, поэтому сочувствовать засранцам вроде Лука он хочет, а сопереживать - так ему просто нечем! Лук влачится по глинистой равнине, потом ноги начинают вязнуть в песке... то и дело приходится протирать от пыли радиометр... Потом опять наст глиняный пошел... или это уже солончаки... по ним легче идти... И опять эти поганые пески! Луку грезится: вот сейчас они заберутся на бархан по пологому склону, а за ним уютная такая ложбина - и вся заполнена снегом! И Лук туда нырнет, и лениво будет перекатываться в сугробе, пожевывая снег, как сахарную вату, с живота на спину, со спины на живот... И час, и два... и ему не надоест!
Но с гребня бархана виден только спуск и подъем на следующий... Перед глазами скачут красные и черные пятна, Луку хочется рыдать и орать, но нет на это никаких сил: только и остается брести в заданном направлении, вслед за Кюзюренком, да выкрикивать ему в спину данные радиометра... и мечтать, уже и не о сугробе, но всего лишь о твердой глиняной корке под ногами, вместо зыбучего... фигучего песка!..
Одиннадцать утра по местному времени, а одна из фляжек уже до суха пуста! И жажда меньше не стала! Жажда облизывает Лука, она кусает его, она пожирает его заживо и требует, едва ли не в громкоговоритель: вынь другую флягу, попей досыта!
- Фиг тебе, сволочь! - из последних сил возражает Лук, и тут же морщится покаянно: сам себя сволочью назвал! Но доставать флягу, чтобы утолить сиюминутную жажду - это почти самоубийство: в желудке бултыхается вполне достаточно воды, он ее чувствует... Да, он ее осознает и ощущает, точно так же как и лютую жажду. Она только притворяется нестерпимой, и через десять минут... ровно через десять минут Лук это проверит, сделав последний маленький глоток из почти опустошенной первой фляги. Погоди, как это... Он уже делал последний маленький глоток из этой... Лук на ходу встряхивает - и память возвращается к нему: да, пил уже, там и капли не осталось! Лука пошатывает, он не раз, и не два спотыкался на ровном месте, однажды упал... Хорошо, хоть, Козюренок этого не заметил.
- Трид... Гм, гм... Тридцать пять где-то, Лев Алексеевич! Идем, идем, а стрелка на месте торчит, ни туда и не сюда.
- Что ты там сипишь издалека, громче говори!
- Я говорю: норма, Лев Алексеевич! За тридцать пять ни разу не поднималась!
- Это хорошо, это значит, что правильно действуем, по плану! Видишь вон те саксаулы?
- Что это именно саксаулы - не вижу, далеко. Может они березы.
- Говори громче! Курс на них. Там передохнем с полчасика, там тень от камней.
Да, саксаулы среди громадных камней-валунов. Сам саксаул практически прозрачен для зноя и солнечных лучей, но валуны спасают. Надо только поаккуратнее: местная живность, довольно часто ядовитая, тоже хорошо понимает, что ночью от камней почти до утра тепло исходит, а днем прохлада сохраняется. Лук снимает с себя ненавистный радиометр, вслед за Козюренком добывает из-за спины фляжку... У запасливого Козюренка еще и первая фляжка наполовину полна, в то время как Лук...
- Голова бо-бо?
- Есть немножко, Лев Алексеевич. - Лук не чувствует злорадства в вопросе, поэтому отвечает правдиво, без гонора.
- На таблеточку. Это аспирин, он у меня всегда с собой, на всякий провсякий. Во-первых, сосуды чуть расширятся, боль уймется, а во-вторых вода из тебя начнет не только через почки уходить, а вместе с потом. Потеть при жаре - первое дело! Держи!
Луку хреново, ему бы из козюренковской фляжки вдоволь напиться, свою не трогая, но - пожалуй, что и впрямь надо аспиринчиком закинуться, те же северные американцы из Северной Америки на все случаи нездоровой жизни аспирин жуют.
- Спасибо, Лев Алексеевич! Я смотрю - усы у вас отросли будь здоров! Без малого как у Буденного Семен Михалыча!
Лук думал тонко подольститься к начальству, заговорив об усах, а Козюренок наоборот, даже поперхнулся очередным глотком.
- Правда!? Екарный бабай! Я думал, рано еще! Как вернемся на базу - сразу надо будет подобрать чуток, покороче с боков сделать!.. Ты уже знаешь про усы и Буденного, рассказывал тебе кто-нибудь?
- Нет, а что?..
Почему-то Лук до этого дня и впрямь не слышал довольно широко распространенную байку насчет Буденного, но Козюренок уверяет, что сам был свидетелем очередного "боя быков"! И, похоже, что не врет, во всяком случае, сам верит в свой рассказ, это очевидно.
Смысл повествования в том, что в двадцатые годы, уже после окончания гражданской войны, конница Буденного огнем и мечом прошлась по узбекским провинциям и вообще по всему тогдашнему Туркестану, подавляя басмаческие мятежи в Хорезме, Бухаре, Самарканде. По личному указанию самого Семена Михайловича, имевшего большой практический опыт борьбы с белоказаками, Красная армия действовала предельно жестко, вырезая чуть ли не поголовно все мужское взрослое население восставших кишлаков.
- Зашли в кишлак, созвали всех мужиков на площадь, ну, или там, на открытое место: штаны снять! По лицу-то как их отличить - кто мирный дехканин, а кто басмач? Те, которые басмачи - себя можахедами называли. Кто отказался портки снимать - расстрел на месте! У кого задница красная-потертая от недавнего похода в седле - опять же в расход, шашкой или пулей! С той поры во всех кишлаках осталась память о Буденном и коннице его. Стоит лишь показать местным бабаям, что ты вроде как пышные усы расправляешь и подкручиваешь, особенно если ты сам безусый, как те бабаи начинают орать, плеваться и проклинать. Помню, где-то неподалеку от Бухары, на сельском базаре, в году пятьдесят пятом, примерно - я еще был зелен и молод! - главный наш, Петренко Алексей Александрович уж я не помню, с какого куражу, показал вот так (Козюренок провернул кулаками у себя под носом) усы местному населению - так мы в тот раз едва ноги унесли! Сам он урожденный местный, кстати говоря, туркестанский! Ох, давно это было! А ныне он лауреат Ленинской премии, очень большой начальник! Как-то увиделись в Ташкенте - соизволил меня узнать, поручкались.
Лук мгновенно поверил в этот рассказ, и сам ни разу не попытался потом испытать на местных стариках действенность такого жеста. Много десятилетий спустя он, все же, проверил информацию насчет Туркестана, Буденного и его Первой конной - нет! Не было Семена Михайловича там ни раньше, ни позже обозначенных Козюренком событий. Михаил Васильевич Фрунзе - вот он был, подавлял, и также запечатлен с усами на всех сохранившихся фотографиях. Вполне вероятно, что простое население, откуда выделялись те самые басмачи, поначалу ненавидело именно Фрунзе, но с годами, когда память о Фрунзе подзабылась, а слава первых маршалов Буденного и Ворошилова, благодаря официальной пропаганде, широко, на весь Советский Союз, разрослась, те расстрельные репрессии стали ассоциироваться именно с Буденным. То есть, и аксакалы зря на Буденного злились, и Петренко с Козюренком насчет него ошибались, но - сама по себе история вполне правдоподобна.