Нет времени думать об этом.
Пульс учащается, я оглядываюсь через плечо. Выхода нет. Черный ход должен быть на другой стороне кухни. Есть шанс, что если Райф отследил мою машину, он ищет нас с Айрис, думая, что мы вместе. К счастью, она в безопасности за границей.
Думай быстро, Айви.
Если бы я была на месте Райфа, что бы я сделала? Поскольку я оставила на столе одну чашку какао и шапку, он, вероятно, не заподозрит, что оставленные вещи принадлежат мне и Айрис, потому что чашек было бы две.
Здравая логика.
Вдыхаю и выдыхаю короткими вдохами, чтобы не задохнуться.
Он может проверить дамскую комнату. Я никак не могу выйти через дверь, не пройдя мимо него. Если останусь здесь, на виду, то есть шанс, что тот меня заметит.
Я делаю то, что сделала бы любая женщина, заботящаяся о самосохранении. Проскальзываю в мужской туалет и закрываю за собой дверь. Прислонившись к стене, перевожу дыхание, как будто пробежала милю, а не пятнадцать футов.
Здесь на удивление чисто. На стене висит коллаж. Он похож на тот, что висит в женском туалете, которым я пользовалась, когда только пришла. Надписи под фотографиями расплываются, так как мое сердце бешено колотится, но я замечаю на фото женщину с привлекательной стрижкой в стиле боб.
Изучаю себя в зеркале. Мои длинные темные волосы обрамляют лицо. Айрис называет их «русалочьими волосами». Глаза расширены, выражение лица шокированное. Я смотрю в потолок, думая, что делать.
Открыв сумочку, достаю ножницы: я чуть не забыла их, когда в спешке уезжала из города. Это моя сама ценная и дорогая вещь — если у меня есть ножницы, то я могу работать. Они никогда меня не подводили. Учитывая, что я даже не упаковала багаж, уехав незамедлительно, они отправились в мою сумочку.
Прикусив губу, я закрываю глаза. Зная, что мне нужно сделать, я делаю глубокий вдох. Я стригла себя всего один раз в жизни и это была катастрофа, вызванная отчаянием. Потом дала себе торжественную клятву никогда больше этого не делать.
Но я должна. Подстригаю свои длинные темные локоны. Сестры Херли, может быть, и не были лучшими выпускницами, не получали особых призов и не были слишком успешны до сих пор, но у нас хорошие волосы. Исключительные волосы: шелковистые, густые и почти, но не совсем, черные.
Скрежет ножниц разрывает мне сердце, когда я отрезаю пряди, оставляя достаточно волос, чтобы у меня тоже был стильный боб, как у женщины на фотографии на стене.
Если присмотреться, то это не стильно, скорее, неровно, но мне придется исправить это позже. Сейчас не время для совершенства. Райф ищет женщину с длинными волосами. Это самая определяющая черта Айрис и меня. В остальном мы среднего роста, среднего телосложения.
На глаза наворачиваются слезы, но я вытираю их, чувствуя себя глупо. Я делаю это для своей сестры.
Сердце учащенно бьется, когда кто-то резко стучит в дверь женского туалета рядом с моим. Женский голос с акцентом произносит: «Минутку».
Тяжелые шаги удаляются.
Я молюсь, чтобы Райф понял, что человек в туалете это не я, и вышел за дверь. Может, его переедет северный олень. Остается только надеяться. Не поймите меня неправильно, я бы не хотела, чтобы это было смертельно, но, может быть, нанесет легкие увечья, чтобы замедлить его.
Это может показаться необычным в такой момент, но я обматываю резинкой свои отрезанные волосы. Не потому, что надеюсь каким-то образом приклеить их обратно, а чтобы я могла пожертвовать их. Иногда в салоны, где я работала в течение многих лет, приходили женщины, которые просили сделать им стрижку с желанием пожертвовать волосы, чтобы помочь кому-то с медицинским диагнозом, кто пережил травму или проходит курс лечения, в результате которого у него выпадают волосы. Такая щедрость. Глубокий вздох, обещание сделать то же самое — единственное, что делает это терпимым.
Прислушиваюсь у двери. К этому времени, скорее всего, Райф уже пошел дальше, проверяя другие магазины и рестораны на улице. Скрестив пальцы, приоткрываю дверь и выглядываю наружу. В коридоре пусто. Не поднимая головы, я спешу на улицу. По дороге замечаю, что мои какао и шапка исчезли.
Какая досада.
Еще раз оглянувшись через плечо, я разочаровываюсь, что мистера Зефира тоже нет. Я бы предложила ему еще одну порцию моего горячего какао, если бы оно у меня еще было. Конечно, он и его кривая улыбка могли бы прикрыть меня, чтобы я смогла сбежать.
Хотя, возможно, это не самая лучшая идея, учитывая все обстоятельства.
Третье правило нахождения в бегах: оставайтесь сосредоточенными на миссии.
Это еще один способ сказать: не отвлекайтесь на дородных, красивых мужчин с красивыми глазами.
ГЛАВА 2
АЙВИ
Стараясь не отставать от покупателей и людей на тротуаре, я говорю себе, что Райф не будет делать ничего подозрительного на публике. Он ни за что не устроит сцену на глазах у всех этих людей.
Как раз в тот момент, когда думаю, что в безопасности, мужчина, тоже одетый во все черное, подходит с другого конца тротуара. Украдкой оглядываясь через плечо, я вижу, что Райф стоит на углу улицы.
У меня кровь стынет в жилах.
Используя в качестве щита отца, который остановился, чтобы завязать шнурок на ботинке своей дочери, я приседаю за ними, а затем крадусь к ряду машин, припаркованных носом вперед вдоль бордюра. Я проскальзываю сзади, а затем между припаркованными машинами, пробираюсь к своей.
Если кто-то наблюдает за мной, то подумает, что я пьяная мисс Пакман6.
Я понятия не имею, был ли тот одинокий парень одним из головорезов Райфа. Есть ли у него вообще головорезы? И что именно это такое? Я хмурюсь. Какое странное слово.
Но мне не нужен ответ ни на один из этих вопросов, поэтому я спешу к своей побитой, ржавой, красной «Мазде», она же «Мазда-рати», как «Мазерати», но гораздо медленнее. Один из моих клиентов обменял ее мне на годовую стоимость стрижки. В то время я добиралась на работу на трех автобусах, поэтому не смогла отказать, хотя Ники не самый надежный автомобиль.
Если бы я не пыталась быть инкогнито, то оставила бы большую шапку Санта Клауса на крыше. По крайней мере, я правильно поняла эту часть того, что значит быть в бегах.
Жаль, что нет настоящего руководства «Правила поведения в бегах».
Да, я украшаю свою машину к Рождеству. Я даже сделала белую бороду из пушистой ткани, чтобы прикрепить ее к решетке радиатора. Я была в середине переезда, когда мне пришлось помогать сестре, поэтому в этом году не успела украсить свою квартиру, и Ники досталась честь рождественского декора. Теперь они в багажнике.
— Пожалуйста, заведись, Ники, — говорю я машине, поворачивая ключ в замке зажигания.
Машина заводится в семи случаях из десяти. Обычно. Чем холоднее погода, тем более капризным становится автомобиль. И да, у нее есть имя — в честь предыдущего владельца, на самом деле. Я подумала, что это поможет улучшить наши отношения.
К счастью, двигатель, заикаясь, оживает. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, я замечаю, что позади меня проходит семья, поэтому жду, чтобы дать задний ход. Опустив голову, я вижу через лобовое стекло, как одинокий мужчина встречает Райфа на углу. Они наклоняются друг к другу, словно совещаясь.
Не смотрите в эту сторону. Держите свои глаза при себе, господа.
Когда семья благополучно переходит на другую сторону улицы, когда голова головореза поворачивается в ту сторону, я выезжаю с парковки и еду в противоположном направлении. Из-за рождественских песен по радио мой пульс гулко отдается в ушах. Я постоянно смотрю в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что за мной никто не следует.