– Земные чудовища! – завопил он. – Прячьтесь под камень!
Лука поспешил отвести своих подопечных к небольшой пещере. Они укрылись там до поры, когда земные чудища уйдут. Лука молча наблюдал за движением тени. На мгновение он задумался, каково было бы высунуть голову из воды и увидеть, что на самом деле происходит наверху, в мире земных чудищ.
– Лука! – Морской монстрик повернул голову туда, откуда доносился голос его матери. – Завтрак готов!
– Уже иду! – откликнулся Лука и спрятал диковинные находки за одним из камней. После чего поднял свой пастуший посох и погнал барабулек к дому. – Идёмте, – сказал он. – Пора возвращаться.
– Ты опоздал на две минуты! – возмутилась Даниела, мама Луки. Она его ждала. – Там была лодка? Ты спрятался?
– Да, мам, – ответил Лука таким голосом, словно он говорил это в сотый раз.
– Ведь если они заметят тебя хоть краем глаза... Думаешь, они приплывают сюда, чтобы завести новых друзей? А? Немного поболтать? Нет. Они приходят сюда убивать. Так что я просто хочу убедиться, что ты это понимаешь, – проговорила Даниела на одном дыхании.
– Спасибо... мам, – сказал Лука.
Они проплыли внутрь дома, а Даниела всё продолжала читать нравоучения.
– Когда я была ребёнком, мы неделями не видели лодок, – сказала она. – И, надо сказать, тогда у них не было моторов! Только потные земные чудища с вёслами!
Лука увидел, что за кухонным столом сидит его бабушка. Даниела ушла за завтраком.
– Привет, бабушка, – поздоровался Лука.
– Здравствуй, пузырёк, – ответила бабушка.
Папа Луки, Лоренцо, тоже был здесь. Он занимался своими выставочными крабами – чистил панцирь одного здоровяка в крапинку.
– Лука! – позвал он. – Взгляни-ка на Пинчи-пессу. Она линяет. О, это что-то невероятное! Вот он, будущий призёр выставки, помяни моё слово...
Лука посмотрел на краба и изо всех сил постарался сделать вид, что ему интересно.
– О, здорово. – Мальчик перевёл взгляд на глазные стебельки краба. Существо тотчас вскинуло клешни, принимая боевую стойку!
– Эй-эй-эй! – предостерёг Лоренцо. – Не смотри ей в глаза!
– Прости, – извинился Лука.
– И не извиняйся! – добавил Лоренцо. – Она почувствует слабость.
Краб ущипнул Луку.
– Ай! – вскрикнул он. Мама Луки сняла краба с его уха и проводила сына к столу.
– Сядь, поешь, Лука, – сказала она. – Надеюсь, в этом году мы обставим этих Бранзино на крабьем шоу. Все считают Бьянку Бранзино такой-растакой с её крабами-чемпионами и изумительными пародиями на дельфинов. Умоляю! Каждый так может! – Лука поднял взгляд на маму. Та невероятно точно спародировала Бьянку Бранзино с её пародией на дельфинов: – Э-э-у-у-у-о-о-о! Верно?
– И почему только дельфины издают эти звуки? Не знаете? Разве не удобнее было бы общаться словами? – спросил Лоренцо.
Пока Даниела и Лоренцо размышляли на тему Бранзино и дельфинов, бабушка заметила, что Лука держится непривычно тихо.
– Лука, – окликнула его бабушка. – О чём задумался?
– Я... я, – промямлил Лука. – Эм, я тут просто думал. Откуда берутся лодки?
Папа Луки, который только что сунул в рот ложку, тут же подавился, и его завтрак полетел через стол. Мама Луки ахнула.
– Из города земных чудищ, – объяснила бабушка. – С поверхности. Я однажды обыграла там в карты одного парня.
Пришёл черёд Луки ахнуть от изумления.
Даниела и Лоренцо показывали бабушке жестами, чтобы та остановилась, но она их либо не видела, либо решила не обращать на них внимание.
– Мам! Что ты делаешь? – спросила Даниела.
– Он достаточно взрослый, чтобы узнать о суше, – ответила бабушка, пожимая плечами.
– Ты бывала на поверхности? – восхитился Лука. – И... и превращалась?
– Не-а! Нет! Довольно! Тема закрыта! – закричала Даниела.
– Мне просто любопытно...
– Ага, именно, как раз любопытная рыба и попадает на крючок! – отрезала Даниела. – Наши разговоры, мысли и конечности и близко не касаются поверхности! Ясно?
Луке не терпелось услышать и другие истории бабушки о городе земных чудищ, но он понимал, что ему ни за что не переубедить родителей.
– Да, мам.
– Держи, – произнесла Даниела, протягивая Луке перекус. – А теперь вернёмся к работе. – Заметив, что Лука огорчился, Даниела добавила: – Эй. Посмотри мне в глаза. Ты ведь знаешь, что я тебя люблю, да?
– Знаю, мам, – ответил Лука и вышел из дома, размышляя о мире наверху.
Глава вторая