Но Ксения этот стиль избегала, он нагонял на неё тревожность.
— И куда ты, такая красивая, собралась? — Перешла Зои в наступление.
— Ты не поняла?
— Нет. Так куда? Рассказывай.
Ксения вздохнула.
— Они организовали экспедицию в наш Чёрный сектор. Кто они, не спрашивай, всё равно нам не узнать. Но точно замешаны самые высокие лица, выше которых у человечества никого нет.
— Теневой картель?
— Картель? — Удивилась Ксения. — Разве это не сказки?
— Отец Ахлейна говорит, нет.
— Ты говорила с отцом Ахлейна? — Изумилась Ксения. — О теневом картеле?
— Нет, конечно, не с ним. С Ахлейном! Они приезжали недавно в гости.
— К кому?
— К нам с мужем. Не видела, что ли новостей?
— С мужем?!
Ксения ахнула, хотя ещё секунду назад ей казалось, что дальше удивляться просто некуда.
— Ну да. Ты и этого не знаешь? Что мы поженились? Полгода уже как прошло.
— Нет… Знаю только, что Снежка и Огонь не женаты, сегодня в сети новости видела. Что свадьба опять откладывается.
— А, им просто давно надо было сделать, как сделали мы. Расписаться без помпы и всё. Втайне. Потом просто постфактум сообщили. А они всё тянут. Хотя… имидж, что поделать. Их поклонники разорвут, если шикарную церемонию не увидят. А нам можно было и в тихую.
— Поздравляю.
— Спасибо. — Зои усмехнулась, потом хотела что-то сказать, но осеклась. Ксения поспешно спросила:
— Ладно. И что Ахлейн? Как он?
— В порядке он.
— А Жанна?
Ксения задержала дыхание. Она почему-то не хотела слышать плохих новостей. Но все новости не могут быть хорошими, верно?
— Жанна с ним была. — Пояснила Зои так, будто это само собой разумеется. — Ахлейн её одну нигде не оставляет, там у них свои разборки.
— Но они… в порядке?
— О, живее всех живых! Они ведь два раза уже улетали с Земли. И возвращались. Хотят смыться подальше, но не могут. Этого ты тоже не знаешь?
— Нет.
— Ну вот, рассказываю. Ахлейн хочет свалить с Земли, Жанна, понятное дело, с ним, ей тут вообще опасно находиться. Так вот, папаша его, когда в последний раз их вернул, кричал, что Теневой картель, если надо, где угодно их найдёт, так что пусть тут сидят, пока он не разозлился.
— Ничего себе.
— Да, вот так.
— И о чём сказал Ахлейн?
— Да ты что, Ахлейна не знаешь? Смеялся он. Говорит, папаша его верит, будто картель станет гоняться за Ахлейном по всему космосу, хотя даже картель не всесилен. Но он смеялся, конечно, но про картель упоминал так, будто тот существует на самом деле.
— И ты посчитала, что это значит, будто картель…
— Существует. — Договорила Зои. — На самом деле я не знаю, но Димитр копал… кто вообще выдумал эти стресс-тесты? И ни до чего не докопался. А у него сейчас много влияния. Но даже его не хватило!
— Это ты к чему?
— Если мы не смогли узнать даже такой простой вещи, то как ты предлагаешь узнавать, кто организовал экспедицию? Кстати… — Зои замолчала, косо взглянула на Ксению и осторожно спросила. — А она действительно есть? Эта экспедиция? Ты не выдумываешь?
Вопрос справедлив, Ксения даже не обиделась. Жалко только стало. Себя. Других. Страшно стало на секунду… что она и правда это выдумала.
Ксения поболтала головой.
— Это правда. Корабль зарегистрирован на вылет, я сто раз проверяла. Вот, смотри.
Ксения показала на экране табло космодрома, нужный рейс. Потом показала свой пропуск. Зои посмотрела на фотку, на Ксению.
— Чья эта фамилия? Ты вышла замуж?
— Нет. Я лечу под прикрытием. — Ксения усмехнулась. — Только не спрашивай, почему.
— Да как я могу не спросить? Почему ты летишь, Ксеш? — Зои чуть не бросилась её трясти. — После всего? Как мы тебя оттуда вытаскивали! Я как вспомню, от жалости сердце останавливается. Так зачем ты?..
— Скажу только раз. Я… — Ксения растерялась, сглотнула. — Будто бы оставила там часть себя. Не могу объяснить. Но я чувствую, что должна вернуться. Должна увидеть эту планету ещё раз.
Зои отвернулась.
— Хорошо. Я всё равно не собиралась тебя останавливать. Только скинь мне, пожалуйста, данные о рейсе и о себе.