Он ухмыляется, держа чашку у губ.
— Даже не знаю… Ну там, сходить на свидание, не?
Фыркнув, я закрываю шкаф.
— Очень смешно.
— Лондон, — она толкает меня в бок с серьезным выражением лица.
— Лола, — вторю ей я.
— Оливер упоминал о друге, который скоро приезжает из Австралии. Может, нам встретиться всем вместе? — она не поднимает взгляд, изображая повышенный интерес к собственным ногтям. — Сходим в кино или что-то в этом духе.
— Без вариантов, — говорю я. — Моя дорогая и любимая, мы говорили с тобой на эту тему не меньше десятка раз.
Лола снова смущенно улыбается, и я со смехом выхожу из кухни. Но она идет за мной по пятам.
— Ты не можешь винить меня за легкое беспокойство о тебе, — замечает она. — Ты все время одна и…
Я беспечно отмахиваюсь от нее.
— И вообще-то, быть одной не значит быть одинокой, — потому что как бы ни была привлекательна идея заняться с кем-нибудь сексом, вместе с ним неизбежно приходит и куча проблем. У меня и без того достаточно людей вокруг, что я еле успеваю общаться с Лолой и ее дружной и постоянно увеличивающейся компанией, а также их половинками. Я еле выучила их фамилии. — Тебе что, Харлоу шлет мысленные послания?
Лола хмурится, когда я наклоняюсь поцеловать ее в щеку.
— Не беспокойся обо мне, — говорю я и смотрю на часы. — Пойду, а то через двадцать минут прилив.
***
После долго дня, проведенного в воде, я встаю за стойку бара у Фреда — в местечке, практически всеми любовно прозванного «Царской Гончей», владелец которого Фред Фёрли — и повязываю фартук.
Банка с чаевыми наполнена чуть больше чем наполовину, и это означает, что день в целом неплох, но и не настолько безумен, чтобы Фред взял еще кого-нибудь в помощь. У одного конца стойки тихо сидит парочка с полупустыми стаканами перед каждым. Они настолько погружены в разговор, что едва поднимают головы, когда я подхожу ближе; и им достаточно их напитков. Четыре женщины в возрасте сидят у другого конца. Замечаю хорошую одежду, сумочки. Они смеются и, наверное, пришли сюда что-то отпраздновать, что вероятнее всего означает забавное зрелище и отличные чаевые. Делаю себе мысленную заметку подойти к ним через несколько минут.
Мое внимание привлекают доносящиеся с дальнего конца бара хриплый смех и ликование, и я замечаю Фреда, несущего несколько стаканов пива группе парней у бильярдного стола. Поняв, что моей помощи тут не нужно, решаю перепроверить свой инвентарь.
Я работаю у Фреда всего месяц, и тут, впрочем, как и в любом похожем месте, очень легко влиться в рабочий распорядок. Здесь кругом сверкающие витражи, деревянные панели и кожаные диванчики, и бар в куда более лучшем состоянии, чем тот танцевальный клуб, где я проработала два года во время учебы в колледже. Еще тут полно мудаков, но для такой работы это неизбежный недостаток. Не то чтобы я невероятно привлекательная, но у мужчин в голове что-то перещелкивает, когда они видят девушку по ту сторону стойки, и даже самые доброжелательные вмиг забывают о хороших манерах. Помощников бармена у нас тут нет, так что все приходится делать самой, но Фред — отличный босс, и с ним весело шутить. Еще он в разы лучше меня умеет общаться с мудаками.
Поэтому именно он обслуживает тех парней у бильярда, а не я.
Обычно я становлюсь дотошной, когда дело доходит до работы, и до начала смены организую все именно так, как мне нравится: нож, два вида пиллеров, мадлер, ручная соковыжималка, фигурный нож, джулеп-стрейнер, барные ложки, мерный стакан. Порядок на столе — порядок в голове.
Я собралась нарезать фрукты, когда на стойку облокачивается клиент и просит два «Белых русских» — один со льдом, один без. Я киваю и беру два больших стакана, когда ко мне сзади подходит Фред.
— Дай знать, если ребятишки будут себя плохо вести, — говорит он, кивком показывая в сторону бильярдного стола, где стоит компания и с громким улюлюканьем слушает рассказчика.
Они выглядят типичными студентами UCSD, которые тут завсегдатаи: высокие, привлекательные и загорелые. На ком-то футболка с принтом, на ком-то классическая рубашка. Смешивая напитки, я поглядываю в их сторону и, судя по росту, телосложению и загару, делаю вывод, что они играют в водное поло.
Один из них, темноволосый и с таким ртом, при взгляде на который мысли только сексе, смотрит на меня, не отводя глаз. Он хорош собой — вообще-то, если честно, они все там хороши — и что-то в нем заставляет меня снова поднять на него взгляд, не желая опускать.