Старушка Федора испуганно перекрестиласы
— Лукия, что с тобой?
— Что, мама?
— Рука!
Буря ударила снегом в окно, завыла жалобно, как по умершему: у-у-у!.. У-у!..
Глава тридцать девятая
ОН
Девушку нельзя было узнать. Она стала молчаливой, суровой. Петь на клирос не ходила. Молча пряла в углу или сидела около окна, точно окаменелая. Лицо потемнело, почернело, глубоко запали глаза. Не могла ни вышивать, ни варить — левая рука то и дело подергивалась. Часто среди ночи, когда Лукия лежала, томимая бессонницей, она вдруг начинала мелко дрожать, клубок подкатывался к горлу, девушка разражалась то рыданиями, то страшным хохотом, и старуха Федора холодела от ужаса. Затем Лукию схватывали судороги, она металась, выгибалась дугой, билась головой о скамейку.
По селу пошла молва, что с девушкой что-то стряслось. Старушка Федора кинулась к ворожеям. Много работы выпало на долю знахарки бабки Секлеты. Допоздна сидела знахарка с клоком волос Лукии и восковой свечкой над миской воды. Воск, плавясь, медленно стекал каплями, выписывая круги на воде. Бабка Секлета внимательно всматривалась в миску, стараясь увидеть того, кто смущал Лукию.
Не смыкая глаз, возле знахарки сидела старушка Федора. Воск застывал в воде, но напрасно Секлета ждала там появления какого-то изображения. Огонек свечи трепетал, тени ложились длинными руками. Знахарка бормотала что-то невнятное. Старухе Федоре было страшно: избушка Секлеты стояла за околицей села, над оврагом, в котором скалили белые зубы лошадиные черепа. К тому же время было позднее, и сам облик знахарки — хитрой бабы — вызывал суеверный страх.
Вдруг Секлета ахнула и поманила пальцем старушку Федору.
— Смотри в миску. Видишь?
Старушка Федора видела бесформенную кучку застывшего воска, похожего немного на грушу, немного на гриб. Но знахарка видела иное. В этой бесформенной восковой кучке она узрела нечто иное — самого беса. Бабка Секлета сплевывала и качала головой. Теперь ей было понятно, что произошло с Лукией.
— Видишь? Какой рогатый и поганый!.. Ты лучше, лучше присмотрись, Федора, вот же рога, хвостик, он самый и есть...
Старушка Федора приглядывалась, и ей начинало казаться, что она в самом деле видит нечистого, не в доме будь помянут...
— Он смущает девку. Он, Федора, — приговаривала знахарка. —Только не кручинься, виду не подавай, что знаешь. Завтра в это время приходи с Лукией. Захвати с собой курочку — он не выносит куриной крови.
— А какую же тебе, боже мой? У меня осталась одна только пестренькая, а ему, может, нужна беленькая, или черненькая, или еще какая? — сокрушалась старушка Федора.
Но Секлета ее успокоила — можно и пестренькую...
На следующую ночь Федора повела к ней Лукию. Девушка шла за старухой равнодушно, покорно. Знахарка, увидев ее, только головой покачала. Знала по опыту — не легко бороться с подобным равнодушием. А не растормошишь, не расшевелишь больную — не поможет никакой заговор. Тут нужно так воображение девушки поразить, чтобы она от каждого шороха вздрагивала.
Взяла иглу и незаметно кольнула Лукию в руку. Лукия дернулась. На морщинистом лице бабки Секлеты отразилось удовлетворение — вот так хорошо, этак еще можно будет тело излечить, оно чувствительное, живое.
— Мг-мг, — хмыкнула Секлета, увидев, что курица жирная, большая. Старушка Федора берегла ее на наседку — курица вот-вот должна была закудахтать. Секлета накинула на Лукию черный платок и ткнула старушке Федоре курицу:
— На, тяни за голову!
Сама взяла топор, приладила вытянутую шею курицы к скамейке, тяпнула. Швырнула на пол безголовую тушку, она била крыльями, подпрыгивала. Знахарка впилась в плечи Лукии костлявыми пальцами, громко произносила заговор:
— Ночью, в ночь, когда земля спит, и небо спит, и вода спит, исчезни, окаянный, в озера, в болота, в проклятую тину!
Обезглавленная курица больше уже не билась, по ноги ее все еще сводила судорога. Бабка Секлета окунула палец в черную спекшуюся кровь, помазала Лукии лоб:
— Кровь да дрыг в речку. Дрыг-скок, утопись! Соль ему да глина жженая, рога между глазами! Слово мое твердо, будь здорова! Аминь!
Знахарка сбросила платок с головы Лукии, поклонилась девушке в пояс.
— Спасибо, что пришла, болезнь свою в яму закопала, будь прекрасна и здорова.
На беду Лукия как пришла к Секлете больной, так больной и ушла от нее, не почувствовав никакого облегчения. По ночам рыдала и хохотала, совсем извелась. То и дело дергалась рука, словно кто-то незримый подергивал ее за веревочку.