К концу церковной службы началось какое-то движение, шелест прошел по густой толпе паломников. Вниз к толпе начала спускаться икона, на которой было изображено успение богородицы.
Икона висела над царскими вратами. Вся она была точно зерном усыпана самоцветами. Нежно розовели на ней топазы, синели сапфиры; зеленые и черные турмалины украшали золотые одежды богородицы; такие же зеленые, как морская волна, смарагды вперемежку с красными рубинами обрамляли всю икону; в четырех ее углах трепетали и играли, как глаза блудницы, большие прозрачные алмазы. За незначительную часть этих самоцветов можно было бы построить десятки прекрасных школ, соорудить университеты, обучить грамоте тысячи людей. Но никому, никому из богомольцев никогда даже в голову не приходила подобная мысль. Икона считалась чудотворной, о ней знала вся Российская империя. Паломники приближались к ней с трепетом, уповая на исцеление... Никто из богомольцев не видел монаха, который лебедкой спускал икону вниз...
Вместе со всей толпой к иконе двигались вперед Лукия со старушкой Федорой. Вышел священник в расшитых серебром ризах, с кропилом. Каждого, кто падал перед иконой на колени, кто целовал ее, поп кропил святой водой. Рядом стоял суровый монах и выразительно указывал перстом на кружку, куда следовало опускать пожертвования. Сзади напирала толпа. Стучали костылями безногие и хромые. Расталкивали людей, продираясь вперед, слепые. Старичок с провалившимся носом уже поцеловал икону и счастливо сверкал глазами, в которых стояли слезы. Молодая женщина с экземой на лице быстро крестилась правой рукой, левой ища в кармане серебряную монету, чтобы опустить ее в кружку. Дергаясь всем телом, тряся омерзительными лохмотьями, выкрикивала что-то бессвязное кликуша, тоже проталкиваясь вперед к иконе. Страшные язвы, из которых сочился гной, красные, распухшие от трахомы веки, мертвенные лица чахоточных, страшные бельма на глазах виднелись в толпе. Этот люд, жаждая исцеления, собрался сюда со всех уголков державы, пройдя сотни верст.
Были тут и не больные, которые обращали свои жаркие мольбы к богородице. Голодные просили хлеба, чиновники — повышения по службе, наград, тайные убийцы — прощения грехов...
В церкви слышно было дыхание, которое с хрипом и свистом вырывалось из сотен грудей. Толпа страстно шептала молитвы, то и дело срывались отдельные выкрики, мольбы:
— Пресвятая богородица, спаси меня!
— Матерь божья, смилуйся надо мной!
Снова загремел хор. Люди падали на колени, священник громко читал молитву. Кто-то отбивал тяжелые поклоны — ух! ух! ух!.. Один за другим люди поспешно целовали икону. Какая-то слепая женщина истошно закричала:
— Я уже вижу! Я вижу! Я вижу!..
Словно электрический заряд пронизал толпу — слышны были рыдания, молитва священника, пение хора. Посмотрели на глаза слепой — они были незрячие, но женщина продолжала кричать:
— Я вижу! Я вижу!
Священник громко сказал:
— Не гневи бога, раба божья! Еще не пришел твой час! Молись!
Тогда женщина заплакала — страшно было смотреть на слезы, что текли из ее слепых глаз...
Чудотворная икона сияла самоцветами. Сотни свечек трепетали в гранях алмазов. Лукия истово молилась. Давно уже не обращалась она с такой горячей молитвой к деве Марии. Словно опять возвратилось далекое детство, огонек лампадки перед образом богоматери, наивная детская молитва, теплые слезы в ночной тишине. Как давно не молилась Лукия! Ей казалось, что здесь незримо присутствует божья матерь. Она услышит молитву! Она исцелит!..
Из собора Лукия вышла разбитая, изнеможенная. Молитвенное напряжение, страшная теснота, вид болячек и язв на человеческих телах обессилили девушку. В довершение ко всему возникло горькое ощущение никчемности молитвы. Богородица не услышала ее, не явила свою милость. Левая рука по-прежнему продолжала дергаться. Старушка Федора уронила голову на грудь девушки и безутешно зарыдала.
— Грешны мы с тобой. Тяжки грехи наши...
Паломники шли в пещеры, где в нишах лежали десятки мощей. Пошла и Лукия со старушкой Федорой. Купили свечки, засветили и одна за другой двинулись в мрачное подземелье. Впереди шел монах, указывая дорогу. Откуда-то из боковых ходов тянул сквозняк, пламя свечек трепетало. Золотые отсветы прыгали по темным влажным стенам, по низеньким земляным сводам, из которых кое-где просачивались капли воды. Ноги богомольцев стучали о металлические плиты, плиты гудели, словно звон шел из-под земли.