Была еще одна тайная мысль: не возвратит ли ему святой Афанасий риги и амбары, волов и коров? Молиться надо, до седьмого пота молиться. Может, в самом деле поможет святой угодник божий...
Михайло любил бродить по лесу, который раскинулся вокруг монастыря. В лесу стоял огромный сухой дуб с ободранной корой. Ежедневно богомольцы толпами шли к этому дубу, потому что под ним, говорили, когда-то молился Афанасий. У кого зубы болели, те грызли кору дуба в надежде на то, что исцелятся. За десятки лет кору обгрызли, она оставалась лишь высоко, поближе к кроне, и дуб-великан засох.
Как-то глухой осенней ночью Михайлу разбудил пожилой чернобородый монах.
— Вставай, отрок, — сказал он, — Пойдем со мной.
— Куда? — испуганно пролепетал Михайло.
— Увидишь.
Они пошли на монастырское подворье. Завывала осенняя буря, в темноте стонали оголенными верхушками старые липы и каштаны.
Монах привел молодого послушника в часовенку. Здесь горела свечка, на столике лежало евангелие с металлической застежкой.
— Поклянись, отрок, — торжественно произнес старый монах, — что никогда ничего не расскажешь о том, что сейчас увидишь.
Михайло положил два пальца на евангелие, повторил за монахом слова присяги. Монах погасил свечку, снова вышел во двор. Михайло едва поспевал за ним. Они пришли к собору. Заскрипели тяжелые, окованные железом двери. Ослепительный свет ударил Михайле в глаза. Он остановился, растерянный, взволнованный. У гробницы Афанасия стояли три священника. Среди них был и сам игумен монастыря. Монах сказал Михайле:
— Смети веничком пыль, отрок.
Одежду за одеждой снимали попы со святого. Михайле стало душно. Он задыхался. Его словно била лихорадка. Он держал собственными руками одежды Афанасия-сидящего. Вдвоем с монахом он вытряхивал из тяжелых позолоченных риз пыль. Он думал, что сейчас ударит неслыханный гром, начнется страшный суд. Но попы спокойно продолжали переодевать мощи.
И вдруг Михайло услышал голос седого монаха:
— Глядите, червячок все же точит кости почившего!
— Да как еще точит! — отозвался другой поп. — Тут не токмо елеем, а и табачком надобно присыпать. Может, табачка червячок побоится?
Табак нашелся. Михайло видел, как попы, раскрыв сидящему Афанасию рот, всыпали туда две пачки обычной вонючей махорки. Щелкнула зубами нижняя челюсть святого, а ее, эту челюсть, — парень ясно это видел — придерживала застежка.
Все пошло кругом перед глазами Михайлы, задрожали, подкосились ноги, но он сделал усилие над собой и удержался на ногах. Словно где-то за стеной услышал голос седого попа:
— А не будет ли табачищем благоухать от святых мощей?
И так же глухо донесся ответ:
— А мы ладаном да смирной покадим, душистым елеем окропим...
На следующее утро Михайло не пошел в церковь. Свечи возле гробницы Афанасия зажигал другой послушник. Михайло лежал в келье. Ему представился голый коричневый череп с привязанной челюстью, страшный разинутый рот, полный махорки. Мысли носились в разгоряченной голове, словно стая черных грачей. Вот они какие — святые! Вот они какие — нетленные мощи!
В лихорадке пролежал два дня. Так началось неверие. Но из монастыря не ушел. И в дальнейшем зажигал свечи возле мощей, однако на Афанасия уже поглядывал без страха и трепета, на игумена и монастырскую братию смотрел со скрытыми хитрыми искорками в глазах. Пожилой монах, который привел Михаилу к присяге, порою напивался допьяна и тогда философствовал:
— Что такое мощи, отрок? Мощи — эго высушенный архиерей, вроде воблы...
Вскоре молодой послушник пришел к выводу, что самая святая вещь в монастыре — деньги. Перед ними склонялись все, начиная от игумена и кончая последним монахом. Михайло понял — не Афанасий, а деньги сделают его таким же богатым, каким был его покойный отец. Деньги стали целью жизни Михайлы. Он уже был монахом, когда пришлось сбежать из монастыря из-за какого-то жульничества. Судьба забросила отца Памфила в Сибирь. Вскоре он вернулся в родные места, попал в Киево-Печерскую лавру, завоевал доверие игумена и здесь добыл себе славу прозорливца.
Жизнь была сытая. Потихоньку отец Памфил складывал деньги. Видел себя во сне большим богачом...
Монах вспомнил, что ему нужно идти на «прием».. Вероятно, богомольцы уже ждут. Он наскоро отдал Никодиму распоряжение и пошел в свою келью, которая состояла из трех уютных комнат. Паломников, однако, отец Памфил принимал в полутемном чулане, где в углу стоял гроб и горела свечка.