Гариэль всмотрелась в указанном направлении и побледнела:
– Ребята, нам с этим не справиться!
Несмотря на ее пессимистическое заявление, в приближающееся облако полетели сразу три моих боевых пульсара и несколько «воздушных кулаков». Это не произвело ожидаемого впечатления на создание. Оно решительно направилось к нам.
– Эта тварь питается магией! – отчаянно крикнула Гариэль.
Я попытался рассмотреть ауру этого создания и увидел странную картину. Сама тварь виделась черным пятном, из которого, извиваясь по–змеиному, в разные стороны торчали черные же щупальца. Несколько щупалец были направлены в нашу сторону. Почему? Ага! Ясно! От нас к твари тянутся еле видимые следы наших магических ударов. Я не знаю, как у меня получилось, но я отсек эти следы от нас. Тварь остановилась и начала хаотически выбрасывать щупальца, пытаясь найти хоть какой–то след. Одно из щупалец потянулось к нам.
– Не пытайтесь колдовать! – негромко сказал я, расставив руки и пятясь от приближающегося щупальца.
– А палицей? – поинтересовался Тартак.
– Ты по туману палицей бил? – спросил я, оттесняя ребят еще дальше. Те, молодцы, не сопротивлялись. – Тут будет такой же эффект.
Вдруг с противоположной стороны чудища тоже зашевелились щупальца. Тварь развернулась и, ускоряя движение, рванула в ту сторону.
– Ффух! – облегченно выдохнул я и в изнеможении сел на пятую точку.
– Куда оно? – изумленно спросил Тимон.
– Что–то где–то уловило… – вяло ответил я, сил почти не осталось. – Ребята! Давайте немного передохнем, а?
– Эль! А что это было, а? – Харос присел на корень дерева, торчащий рядом с ним.
– Я читала об этом. – Гариэль озабоченно посмотрела на меня. – Эту сущность называли Убийцей магов. Она чует магию и, приблизившись, высасывает ее начисто.
– И что? Человек умирает?
– Нет. Просто маг становится обычным человеком.
– Ну это еще не страшно! – выдохнул я.
– Не страшно? – Гариэль снова повернулась ко мне. – А ты бы смог снова быть человеком? Простым человеком, без магических способностей?
А действительно! Прошлая жизнь простого человека, без этих магических прибамбасов, казалась мне, в отличие от нынешней, серой и скучной. Нет, там, конечно, были свои радости и яркие моменты, но, согласитесь, по сравнению с событиями последнего года они казались очень мелкими.
– Ты мне лучше скажи, – продолжала меж тем Гариэль, – как ты умудрился эту тварь отвадить? Это не второй уровень, и даже не первый!
– А какой? – глупо спросил я.
– Не увиливай! – Гариэль требовательно смотрела мне прямо в глаза.
– Не знаю! – после некоторого колебания сказал я. – Честно! Если бы знал, то мне бы вообще цены не было! Просто я увидел, что оно тянется щупальцами по следам наших заклятий. Я очень захотел, чтобы эти следы исчезли. А потом… Ну в общем, они и исчезли!
– Ребята! – Аранта беспокойно оглядывалась вокруг. – Надо искать место для ночлега. Ночью всякое может вылезти.
– Точно! – согласился с ней Тартак, очень расстроенный тем, что не у всякой нечисти есть «кумпол». – Там дальше есть какой–то холм. Посмотрим, может, там найдется местечко.
Местечко нашлось, и очень даже неплохое. На взгорке, на высоте примерно роста Тартака, мы обнаружили естественное углубление, в котором все отлично поместились. Распределили вахты. Мне, как самому утомленному, вахтерить не дали! Предложение наших джентльменов – освободить от вахты девчат – было отвергнуто теми с величайшим возмущением.
«Утро красит ярким цветом стены какого–то там Кремля…» Откуда бы это? Песня вроде. Старая, но неплохая. А что красит наше утро?
Я проснулся, полный сил и желания чего–нибудь сотворить. Ого! Да мы же вчера рванули в лес! А сегодня, если мои подсчеты верны… Да, сегодня мой день рождения! Семнадцать лет. В какой–то песне поется, что день рождения – это грустный праздник. Конечно, грустный! Ну как в этой, с позволения сказать, пещере праздновать? С чем праздновать? А вот с кем – есть! Я усмехнулся. Несомненно, мои здешние друзья на Земле произвели бы незабываемое впечатление – с нечеловеческой (буквально) красотой Гариэль и Аранты, «грациозностью» Тартака, больше похожего на самоходный шкаф, даже если бы он воспользовался амулетом.
Так, что мы имеем? Я открыл глаза, приподнялся на локте и осмотрелся. Кто–то из писателей написал бы: «Светало…» Ага! Что–то сильно «светало»! Почему нас никто не будит? Понятно! Жерест, который должен был бдительно нести свою вахту, бдительно дрыхнет! Это наказуемо! Повесим перед его лицом иллюзию… ах, вот! Морда кошара его немного взбодрит, когда он откроет глаза.