– Как ты думаешь, полезет? – В негромком голосе Тартака сквозила надежда.
– Тар! Тебе что, тех голов, что у тебя в мешке, мало? – послышался сонный голос Аранты. – Ты и так уже перевыполнил нормы поставки голов в музей имени тебя.
– Нет пределов совершенству! – поучительно сказал Тартак.
– Ну раз уж тебе так хочется… – сказал я. Подобрал желудь и кистевым броском послал его в сторону зеленых глаз. Попал!
Зверюга взревела, как самолет на взлете, и сиганула в нашу сторону. Тартак мигом оказался на ногах с палицей на изготовку. Ага! Зря! На миг вспыхнули кружевные завитки полога, и хищника отбросило назад, на деревья.
– Это нечестно! – возмутился Тартак.
Но противник нам попался упорный! Я заметил, что по ветке, которая находилась как раз над нашим лагерем, ползет темная тень. Оказавшись над нами, большая кошка, или, как ее здесь называют, чащобник, снова зажгла фонари зеленых глаз и начала приготовления к прыжку.
– Вот это другое дело! – одобрительно сказал Тартак, поплевал на ладони и снова ухватился за палицу.
Я услышал веселое хмыканье Гариэль. Чащобник прыгнул. Снова засветилась вязь полога. Чащобника отбросило вверх. Он налетел на ветку, с которой прыгал, и его снова бросило вниз. Вы видели, как в баскетболе игроки с большой скоростью стучат мячом об пол? Если видели, то можете себе представить удовольствие, которое получил чащобник, оказавшись в роли мяча. Возмущенный рев вперемежку с взвизгами создавал незабываемую музыкальную атмосферу! Тартак ошеломленно взирал на это действие. Все остальные покатывались с хохота! Вы спросите, как ночью в темноте мы могли видеть все это? Как раз когда чащобник прыгнул, кто–то запустил осветительный пульсарчик. Маги мы или просто погулять вышли? Эх! Вкусно, но мало! Неудачный отскок, и лес огласился удаляющимся обиженным ревом.
– Эй! Куда? – заревел Тартак, бросаясь вслед за животинкой.
– Стой! – завопил я, но за Тартаком не побежал. Вот еще! Ночное зрение мне пока неподвластно, а считать лбом деревья особой охоты нет!
– Не пропадет! – вынес вердикт Тимон, устраиваясь на одеяле и пытаясь плотнее укутаться в куртку.
Действительно, через некоторое время Тартак вернулся и сел у костра. Появился он совершенно бесшумно. Просто вынырнул из тьмы. Эх, мне бы так уметь! А вот вид у Тартака был ошарашенный. Никогда еще не видел у тролля таких больших глаз.
– Тартак, ты что, на дуб в темноте налетел? – не выдержал я. – Но что–то шума вывернутого с корнем дерева я не слышал. Что случилось?
– Там такое!.. – Тартак махнул рукой в направлении «там такого». – Там это…
– Не томи! Рассказывай! – зашевелился вновь Тимон.
– Нет! Не могу, – замотал головой Тартак. – Завтра увидите сами!
– Ты что, издеваешься? – впился взглядом в лицо Тартака я. – Да до завтра мы помрем от любопытства!
– Как же, ты помрешь… Не с нашим счастьем, – вдруг расплылся в злорадной улыбке Тартак. – Ничего я вам сейчас не скажу! Я спать хочу.
Утро наступило внезапно и как–то неприятно. Кажется, только лег, только заснул, так нет. Будят, разгильдяи! Ах да! Тартак что–то ночью видел! Быстренько встал, протер глаза. Очень напрягало то, что не всегда можно было утром помыться и почистить зубы. Ну ничего! Мы стойко переносим тяготы походной жизни. Выпили чаю, заваренного на травах, заедая его эльфийским хлебом, и вперед!
Шагая за Тартаком, я убедился в том, что тролли видят ночью очень хорошо, хотя Тартак сам не распространялся на эту тему. Ни одного поваленного дерева! Пройдя метров сто, мы остановились.
– Мэллорны! – восхищенно выдохнула Гариэль.
– Вот! – торжественно сказал Тартак. – Это твой город?
Я увидел два огромных мэллорна. Эти деревья я видел, когда был у Гариэль в гостях. В обе стороны от них простиралась непроходимая чаща колючего кустарника. А эти два мэллорна образовывали ворота. Вроде бы пройти можно.