Надо срочно вмешаться! Гариэль тонко чувствовала состояние Колина. Он сейчас повернется и уйдет. И все хорошее будет растоптано и рассыпано.
– Перестань, Ари! – Эльфийка решила повернуть ситуацию несколько иной стороной. – Я понимаю Колю. Как благородный человек он больше привык оказывать помощь, чем принимать ее. Но тут сложилась иное положение дел, Колин.
Тимон удачно подхватил ее мысль:
– Колин, мы студиозы. А в кругах студиозов принято так: у кого есть деньги, тот и платит! На данный момент деньги есть у меня. Я угощаю! Хватит волынить! Я хочу есть!
Гариэль вспомнила о недавнем путешествии подруги и спросила:
– Ари, ты говорила, что изучала город?
Аранта кивнула. Но Тимон тоже считал, что уж свой-то город он знает отлично. Возник небольшой спор. Аранта позволила себе нечестный прием. Хитро взглянув на Колина, она ангельским голоском спросила у Тимона:
– Вот, к примеру, где самая дешевая в вашем городе харчевня?
– Покажешь? – сразу же заинтересовался Колин.
– Конечно! – тут же заверила его Аранта.
До городка добрались на карете. И тут Аранта приняла на себя роль ведущего. Она целеустремленно зашагала вглубь трущоб на окраине. Двигаясь по какому-то только ей известному маршруту, она вскоре вывела всех в странное место. Гариэль поразилась, как можно жить среди такой грязи и мусора? Запах тут стоял непередаваемый! Она хотела спросить Аранту, зачем они пришли сюда, но вампирша опередила вопрос:
– Это самая дешевая харчевня! – пояснила она.
Тимон выразился в смысле, что благородному человеку не только заходить, но подходить к такой харчевне не следует. Гариэль была с ним полностью согласна. Но и несогласные с этой точкой зрения также нашлись.
– Эй, щенок! Ты что? Оскорбляешь почтенное заведение?! – от стены отделилась неопрятная личность и двинулась к ребятам. – Ты сейчас же принесешь свои извинения, выложишь деньги и быстро отсюда исчезнешь! А девочек оставишь с нами! Га-га-га!
Видимо, мысль о девочках показалась этому типу очень остроумной. Она же вдохновила на подвиги еще двух местных обитателей. Один из них был весьма крепкого телосложения. Хотя, там где задействована магия, телосложение роли особой не играет. Гариэль привычно собралась… и с ужасом поняла, что лесная магия тут ей не поможет. Вокруг каменные джунгли, и лес далек. Она бросила беспомощный взгляд на Аранту и тут же успокоилась. Как она могла позабыть, кто такие вампиры?
А Аранта вполне соответствовала тем ужасам, которые рассказывали об этом племени. Она прияла свой боевой облик и молнией метнулась к нападающим. Развязка была очень быстрой и беспощадной. Двое людей (если, конечно, их можно так назвать) прекратили свое земное существование. Третий висел в воздухе, приподнятый с нечеловеческой силой над землей. Аранта, не убирая клыков, интересовалась его предпочтениями по женской части. Ребята оторопело пялились на свою подругу, испытав шок от внезапного ее преобразования.
Вампирша, особо не напрягаясь, отшвырнула своего собеседника так, что тот отлетел на несколько саженей от девушки. Бандит тут же попытался прикинуться мертвым. Впрочем, друзья не были театральными завсегдатаями и не смогли оценить его искусство.
Чувство голода было слишком сильно, и Тимон, а именно он теперь взял на себя роль проводника, быстро повел всю компанию за собой.
Гариэль потащила Аранту на экскурсию по Школе. Вернее было бы сказать, что это Аранта проводила экскурсию, а Гариэль впитывала сведения, ибо высшая вампирша, используя инструкции своих наставников, досконально изучила местность.
Первым делом девушки наведались в административный корпус и раздобыли план-схему школьного городка. Сам административный корпус там был гордо обозначен цифрой "1". В нем располагались директорский кабинет, преподавательская, приемная комиссия и актовый зал.
Правда, подруги не совсем поняли, что такое актовый зал, и какие акты в нем проводились. Зал был заперт, и, похоже, не открывался с момента своего создания. Заинтригованная этим обстоятельством, Аранта сразу же вознамерилась проникнуть внутрь.
– Достаточно поковырять моим ноготком в скважине, – Аранта продемонстрировала Гариэль свой коготок и сделала им какие-то замысловатые движения, – и мы будем там.
– И что мы там будем делать? – скептически поинтересовалась Гариэль. – Ты же видишь, дверь давно уже не открывалась. Значит, там нет ничего интересного. Пошли отсюда! А то ты своим заговорщицким видом напрягаешь местных домовых, – кивнула она в сторону. Там, действительно, восседало какое-то темное существо, внимательно следившее за их действиями.
Аранта ответила этому существу не менее внимательным взглядом, потом зевнула, продемонстрировав ему безупречный набор клыков, и многозначительно цыкнула зубом. Наблюдателя как ветром сдуло.
– Испугался, – вздохнула Гариэль.
– Нет. Просто вспомнил, что у него есть дела в другой части здания, – беспечно отозвалась Аранта, направляясь к выходу.
Девушки ходили вокруг построек комплекса. Особый их восторг вызвало здание полигона. Огромный купол скрывал под несколькими слоями защитных полей обширное пространство. Войти на его территорию не представлялось возможным, вход был магически закрыт. Но и то, что девушки увидели снаружи, впечатляло.
– Тут такая сила! – очарованно шептала Гариэль. – Я чувствую, что это объединенная мощь всех сильнейших магов.
– Только вот зачем она? – задала вопрос более практичная Аранта. – У нас дома тоже есть полигон, но его никто и не думает защищать, и тем более закрывать! Приходи – занимайся! А это что? Вот как нам, будущим магам, заниматься, если он закрыт?
– Ари, полигон сделан для отработки заклинаний, которые могут быть опасны, – пояснила Гариэль. – Их существует множество. Вот для того, чтобы их заучить, но не повредить окружающим, и устроено такое место. А защита такая поставлена потому, что здесь бывают и очень сильные маги с новыми заклинаниями. Мало ли, какие могут быть непредвиденные случаи. Только полигон и может защитить наш мир от катаклизма.
– В таком случает надо быть совсем уж запредельным магом. Я как-то не могу представить себе таких, – ошарашенно пробормотала Аранта.
– Я – тоже, – вздохнула Гариэль. – Но это не значит, что их нет. Опять же, если маги объединяют свои усилия, то это объединение превосходит по силе всех одиночек. К примеру, ты слышала о "щите пятерых"?
Аранта отрицательно мотнула головой. Ну, действительно, откуда она могла такое слышать, если и со своей-то магией еще толком не разобралась.
– "Щит пятерых", – начала объяснять Гариэль, – это такое защитное построение. Создается объединенными усилиями пятерых магов пятого уровня Дара. Так вот, его не в состоянии пробить маг первого уровня Дара, настолько оно сильно.
– А у меня – четвертый уровень, – задумчиво сказала Аранта. – Это что, мне искать еще троих и делать "щит четверых"?
– Я что-то не слышала о таком, – озадаченно повернулась к подруге Гариэль.
По дороге домой Гариэль, желая сделать Аранте приятное, вспомнила о лесном бальзаме. Обязательно надо подарить ей его! Тем более что таковой имелся в комнате Гариэль, и она его еще не трогала. Эльфийка прошептала заклинание призыва, и в ее руке появился флакон, в котором плескалась жидкость голубоватого оттенка.
– Что это? – удивленно уставилась на бальзам Аранта.
– Это одно из средств, которыми наши женщины пользуются для придания себе еще большей красоты, – важно пояснила Гариэль. – Лесной бальзам. После его применения твоя кожа будет выглядеть свежей.
– А она что, сейчас не свежая? – озаботилась Аранта, щупая пальцами щеку.
– Да нет. Свежая, – признала Гариэль, взглянув на личико подруги.
– Тогда какого лешего ты завела этот разговор? – осведомилась Аранта. – Зачем этот бальзам?
– Ну… – Гариэль запнулась, пытаясь выйти из неудобного положения. – Он не только освежает кожу. Вот видишь эти маленькие блесточки? Когда ты смажешь лицо, оно начинает светиться в темноте мягким таинственным светом…