– Рада вас видеть! – известила нас Гариэль. А уж как мы рады!
– Вы одни? – каким-то хриплым голосом поинтересовался Тимон. Как будто он не видел, что Гариэль одна. Может, он надеялся, что кто-нибудь запрятался под кровать? Так, толка от Тимона ждать не приходилось, пришлось брать инициативу в свои руки.
– Гариэль, вы говорили, что здесь вы инкогнито? Как к вам обращаться, чтобы не выдать вас?
– А так и обращайтесь – Гариэль. И прошу вас, давайте перейдем на «ты», без всяких там ваших высочеств.
– С удовольствием. Ты говорила, что живешь вместе с подругой? Где она?
– Скоро придет. Проходите, не стойте на пороге!
Мы с Тимоном зашли в домик и присели к столу. Тимон был заторможен и пялился на Гариэль. Ну сколько можно? Я от души пнул его под столом ногой. Если бы он умел испепелять взглядом, то на стуле вместо меня скромно лежала бы кучка пепла. Но хоть очнулся, и то хлеб!
– Вы, то есть ты хочешь угостить нас знаменитым лесным напитком? – спросил Тимон.
– Да. Я привезла с собой травы из дома,– улыбнулась ему Гариэль.
В это время дверь открылась и в домик вошла подруга Гариэль, тоненькая, изящная девушка с темными роскошными волосами, пухлыми красными губками и красивыми темно-карими глазами. На мой взгляд, у нее было несколько бледноватое лицо.
– А вот и Аранта! – отреагировала на ее появление Гариэль.
Мы с Тимоном дружно встали и поклонились Аранте. Она нам ответила изящным реверансом и, пройдя к столу, присела на свободное место.
– Аранта, это наши соседи! – известила свою подругу Гариэль.– Тимон ад Зулор и Никола э-э-э…
– Никола ад Бут,– поспешил на помощь Гариэль Тимон.
– Очень приятно! – склонила головку Аранта.
– Где же ты была, Аранточка?
– Бродила по городу, знакомилась с окрестностями,– ответила та.
– Небось по самым дальним районам,– осуждающе заметила Гариэль, наливая Аранте из кувшинчика.
– Ну и что? – пожала плечами Аранта.
– По дальним районам города одинокой девушке лучше не ходить! – заявил Тимон.– Могут обидеть.
Мне показалось, что Тимон хотел сказать что-то другое, но в последний момент передумал. Аранта ответила ему ослепительной улыбкой, и я понял, что обидчикам лучше обходить ее десятой дорогой.
– Ты вампирша? – невольно вырвался у меня вопрос.
– Высшая! – смеясь, ответила Аранта.– Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс, клан Виа Дента – «Идущие в день».
Видимо, обуревавшие меня чувства ясно отразились на моем лице. Теперь смеялись уже обе девушки. Нам с Тимоном было как-то не до смеха.
– Ох уж эти предрассудки! – отсмеявшись, сказала Гариэль.– Хотя определенную пользу они приносят.
– Вампирам совсем не обязательно пить человеческую кровь,– пояснила Аранта,– просто у нас такое строение зубов. Должна заметить, кстати, что вкус человеческой крови мне не нравится. Мне больше по нраву томатный сок.
– А чем ты отличаешься от обычных людей, кроме зубов, конечно? – спросил я, вспоминая, что было написано у любимых мною писателей. Все они утверждали, что вампиры мертвы, по сути.
– Силой, долголетием и скоростью, пожалуй. Вот и все! – ответила Аранта.
– То есть ты живая?
– Попробуй проверь,– предложила Аранта и снова подарила мне свою ослепительную улыбку.
– Ага, потом проснусь, а голова в тумбочке,– пробурчал я.
– В какой тумбочке? – потрясенно спросил Тимон.
– Неважно в какой; главное, что в ней.
– Гариэль, а почему ты решила учиться здесь? – осмелился задать мучивший его вопрос Тимон.– У вас же маги посильнее наших будут.
Гариэль ответила не сразу. Она немного помолчала, словно решая про себя задачу, потом осторожно начала говорить:
– Это не для распространения. Все считают, что магия леса у нас в крови. На самом деле магией владеют немногие эльфы.
– Как это – немногие? – удивился Тимон.– Любой эльф может вырастить дерево, делает стрелы, не знающие промаха, и так далее…
– Возможно, действительно у нас в крови есть такая магия, но пользоваться ею могут не все. Я приехала сюда, чтобы изучить боевую магию и узнать, что известно по магии природы. Вся беда нашего народа в том, что мы сильны только в лесу, так как мы дети леса. На равнине или в городе мы становимся значительно слабее. Боевая магия должна помочь мне быть сильной не только в лесу.
– А я не мог понять, почему ты здесь,– задумчиво сказал Тимон.
– Мальчики, а по каким направлениям вы будете проходить обучение? – спросила Гариэль.