— Обалдеть, — прошептала Катерина, когда от прикосновения ее пальца пушистый шарик на ладони Антона разгорелся сначала сильнее, а потом угас, но не до конца, все равно оставаясь теплым и пушистым. — Какая прелесть! Где такие делают?
— Не на Земле. — Сергей держал в руках «термос». — Такое ощущение, что все это не отсюда.
Остальные переглянулись… и рассмеялись.
— Ну да, инопланетяне прилетают в Лукоморье, чтобы устроить тут засаду. Причем засада на нас. Мы им чем-то так понравились, что выпускать не хотят. — Катерина выглядела особенно ехидной. — Так?
— Объясни мне, куда делась картошка из ведра. Как работает туалет. Почему отсюда уже пять стаканов воды налили, а ее все равно под край. Почему…
— Глюки это, — решительно перебила его Евгения. — Извини. Неужели не видно? Все это мерещится.
— Не мерещится! — крикнул неожиданно Сергей. — То, что на твой мобильник записано, нам тоже мерещится? У нас всех одни и те же глюки?
— С чего ты взял, что одни и те же? У тебя могут быть одни, у меня другие. Ты же меня не спрашиваешь, что мне мерещится. И записывать, сравнивать бесполезно, понимаешь? Прочтешь ровно то, что захочешь увидеть.
У входа мяукнуло. Все четверо невольно отступили на шаг.
Кот. Здоровенный, черный, с маленьким белым пятнышком на груди. Он обвел всех людей пронзительным взглядом желтых глаз, и снова мяукнул. Требовательно. Подошел к своим мискам — еда и вода — и вновь мяукнул.
— Сергей. — Евгения первой обрела способность говорить. — Серега, поменяй ему воду. Отсюда вижу, что она несвежая.
— Почему… — Евгений помотал головой. — Ладно. Сейчас. Ты ведь у нас мирный? — Он осторожно присел рядом с котом и протянул руку к миске. Кот встал передними лапами на его колени и обнюхал губы человека, жарко дыша тому в лицо.
— Задержи дыхание. — Катерина прыснула, увидев, как скривился Сергей. — Розами от них никогда не пахнет.
Кот мягко опустился на все четыре лапы, и посмотрел в лицо Сергею. И снова мяукнул.
Сергей поднял миску с водой, и направился к умывальнику — ополоснуть. Евгения уже успела налить воды в другую миску и протянула: «На, поставь». Сергей отдал ей вторую и вернулся к коту. Тот ходил кругами, путался под ногами, нетерпеливо глядя человеку в лицо и требуя: «Ставь уже, пить охота!». Принюхался к «живой воде» и принялся лакать, подрагивая кончиком хвоста. Кончик тоже оказался белым.
— Не соврала. — Антон откашлялся. — Точно, есть кот. Он откуда здесь?
Евгения замерла, указывая рукой куда-то поверх кота.
Баба Нюра. С ведром воды в руках, шагах в пяти. Она недобро глянула на гостей, и… с размаху окатила их ведром воды, те и увернуться не успели.
— Черт побери, где мы? — поразилась Катерина. Не с первого раза сумела подняться на ноги. К слову сказать, остальные не сумели и со второго.
Зал не зал, комната не комната — помещение с куполообразным потолком, светящимися стенами — круглое и просторное. Первое, что пришло в голову, что они сидят у стойки бара. Кольцом вдоль стены всей комнаты. И кресла, кресла, кресла — десятки кресел, в которых они сидели, держа руки на подлокотниках. В кресле было удобно, не передать, но едва Катерина помотала головой и посмотрела вокруг, то выскочила из кресла как ужаленная.
Кроме кольцеобразной стойки — она, похоже, из дерева или чего-то еще, отполированного и гладкого — все остальное, включая стены, пол, сами кресла, было сплетено из волокон, более всего похожих на корни. И потолок был такой же. И — жара. Воздух сухой, горячий, и что-то едва ощутимо постукивает где-то под ногами.
— Мы все сошли с ума? — Евгения тоже выпрыгнула из своего кресла. — Боже правый, что это? Катя, что ты видишь?
— Что и ты. Кресла, пол, все из каких-то корней. У нас все еще глюки? Помню, что баба Нюра водой нас из ведра…
— Но мы сухие. — Антон и Сергей присоединилась к ним. — И одежда, и вообще. Что мы тут делаем? Что это вообще такое?!
И снова мяукнуло. Все разом оглянулись: здоровенный черный кот с белым пятнышком на груди стоял, выглядывая из-за одного из кресел. А за ним…
— Выход! — поразилась Евгения. — Но его не было! И откуда здесь кот?
— Выходим, быстро, — распорядился Антон. — Потом разберемся, что это.
9
За дверью, которая неведомо как открылась, (и дверь-то необычная, напоминала настоящий шлюз — как на подводных лодках) оказался проход. Некоторое время и пол, и стены, и потолок коридора выглядели точно так же, как и тот круглый зал: сплетенными из корней, из волокон толщиной в палец, а потом как-то постепенно перешли в глину, землю и камень под ногами.