Совет оказался впору. Антон выпил, ощущая прилив сил, накатила волна бодрости… и память. И точно, ноги словно отказали на долю секунды, он бы свалился, если бы не сидел. Антон помотал головой, глядя на улыбающуюся Евгению. — Вот же блин! Точно, вспомнил!
— Ну-ка, и мне. — Сергей пододвинул свой стакан. — Чего вы там вспомнили?
И с ним ровно то же. Сначала довольная улыбка и недоумение, чуть не испуг на долю секунды, тоже, похоже, руки-ноги отказались служить хозяину на краткий миг. — Черт возьми…
— И мне, — потребовала Евгения. Глотнула… и чуть не выронила стакан. Закашлялась, бросилась к раковине. Выплюнула туда все, что оставалось во рту, еще чуть не минуту боролась с кашлем. Антон предостерегающе поднял руку, но она не обратила внимания, набрала в ладонь воды из умывальника и прополоскала рот. Выпрямилась пунцовая, волосы растрепаны, глаза налиты кровью.
— Какая гадость, — просипела она. — Жгло, как огонь. Что это было? Уксус?
Евгения осторожно взяла ее стакан, так же осторожно поднесла к губам, глубоко вдохнула.
И тоже закашлялась, чуть не выронила. Бросилась к раковине, ополоснула стакан. Снова принюхалась — уже без последствий.
— Черная какая-то вода, — пояснила она на словах. — Вроде без запаха, а словно кувалдой по затылку. И почернела как-то. Что, сломался он?
Не сломался. Вода продолжала исправно течь. Евгения налила стакан повторно, и, вопреки своей привычке, сама пригубила. Замерла, не забыв поставить стакан на место. Постояла пару секунд и протянула стакан Катерине. Та осторожно выпила глоток… потом еще, потом допила все залпом. И, о чудо, почти сразу же стала выглядеть как человек, кровь отхлынула от глаз, кожа вернула привычный цвет.
— Точно, и я помню, — обвела остальных взглядом. — Стойте. Так не пойдет. Есть идея. У нас бумага еще сохранилась?
— Туалетная? — уточнил Сергей и увернулся от подзатыльника.
— Не умничай! Та, на которой вы записи делали. Есть еще?
— Полно еще. — Антон расстегнул рюкзак и покопался в нем немного. — И давайте попробуем успокоиться, ладно? Тебе зачем бумага?
— Доставай. — Катерина отодвинула со стола все, включая «термос», в сторону. — Всем по листу, каждому — карандаш. Запишем, что мы вспомнили, и сравним. Не нравится мне все это.
— Хорошая мысль, — согласился Сергей. — Она права, надо сравнить. Ну? Приступим?
— Счастливого пути! — окликнул их Семен. И вновь он нес ведро сияющее изнутри, чистое, нет — чистейшее. Из такого не страшно пить. — Выпьете на дорожку, для бодрости?
Они переглянулись и кивнули. Антон взглядом указал Катерине на ее рюкзак — кружки там, сверху. Семен щедро налил всем.
— Вам прямо, — указал он, пока они пили. — Пять верст прямо, потом увидите старое шоссе. Сильно разбитое, но проедете легко. Повернете направо, и еще двадцать верст, и вот вам большая дорога. Все в порядке?
— Все, спасибо, — отозвались все дружным хором, переглянулись и рассмеялись. И дымка опустилась на сознание.
— Может, нам еще воды выпить? — робко предложила Катерина. — Ну, если выпили, и что-то вспомнили.
— Откуда ты налила мне ту жгучую пакость? — поинтересовалась она, когда Евгения налила себе первый стакан и выпила без неприятных последствий. — Оттуда же? Как такое возможно? То вода эта приятная льется, то кислота?
— Я не… — Евгения осеклась. Вновь посмотрела внутрь того стакана, что налила Катерине. И снова померещилось, что вода стала черной на долю секунды. Приблизила лицо…
— Стой! Задержи дыхание! — Сергей вскочил, осторожно отнял у нее стакан. — Сразу видно, кто химию изучал, а кто сачковал. Смотри, как надо.
Он приблизил стакан к своему лицу, на расстояние ладони, и осторожно махнул ладонью свободной руки, гоня воздух к себе.
— И осторожно принюхиваешься, — пояснил он. — Как раз на случай, если что-то едкое. Черт, странный запах. И не запах даже, а словно воздух стал сухим, нос иссушает. Не вздумай это пить!
— Смотрите. — Евгения указала на окно. И точно, словно сейчас заметили, два тазика на окне. В одном полным-полно бодрых, солнечных ромашек; во втором — тоже ромашки, но вялые, с обвисшими посеревшими лучиками, некоторые — вообще засохшие. — Зачем ей это?
— Ну-ка, опусти туда живую ромашку, — предложил Антон. — Осторожно, не капни себе на руку.
Катерина осторожно опустила свежую ромашку в стакан. Растение за пару секунд пожухло, завяло, уронило лучики на цветке.
— Как в сказке! — выдохнула Евгения, в голосе ее дрожал испуганный восторг. — Точно! Вылей ее, Катя, вылей эту гадость и ополосни!