Игорю в этой партии не везло: на руках была какая-то мелочь, ни одного козыря. Уже через минуту он понял, искать дуб придется ему. В конце концов, так и оказалось.
— Лех, я твои сапоги надену? — спросил Игорь Леху, который собирал карты. Их гости расходиться не собирались, решили подождать, пока проигравший с желудем не вернется.
— Да без проблем, на, дождевик накинь, а то все льет и льет.
Игорь кивнул, надел резиновые сапоги, накинул дождевик, взял в руки смартфон, в который у него был встроен довольно мощный фонарик и вышел из избы.
Из-за туч, закрывающих небо, на улице, казалось, было еще темнее. Игорь включил фонарик и попытался определить, в какую сторону идти. Увидев ворота, он направился к ним, решив по дороге сориентироваться.
Под ногами хлюпала жидкая грязь, а комары, наплевав на дождь, вились вокруг Игоря, явно намереваясь выпить из него всю кровь.
— Да это не комары, это вампиры какие-то, — проворчал Игорь, убив очередного кровососущего, вцепившегося ему прямо в лоб. — Так, и где здесь этот дуб?
Дуб появился перед ним из темноты внезапно. Игорь едва лбом в него не въехал, едва успев затормозить. Костян был прав, дуб был просто огромен. Игорь присвистнул, начав обходить его по кругу. Он даже немного отошел, чтобы сделать фото этого лесного великана. В темноте под освещением вспышки ему показалось, что между ветвей натянута какая-то веревка, или даже цепь, но на получившихся фото он ничего подобного не заметил. Внезапно внимание Игоря привлекло что-то блеснувшее на стволе дерева. Заинтересовавшись, Игорь подошел поближе и посветил фонариком. Так и есть, на стволе висела желтая табличка, которая в свете фонарика просто сияла. На табличке было что-то написано.
— Золотая, что ли, — пробормотал Игорь, подходя поближе, пытаясь разглядеть надпись. — «Берегитесь котов», — прочитал он вслух. — Что за бред. Каких котов?
Он покачал головой и решительно наклонился, чтобы подобрать валяющийся на земле желудь, как вдруг что-то огромное и черное бросилось на него, сбив с ног.
— А-а-а-а! — Игорь попытался вскочить, но ноги в резиновых сапогах заскользили по мокрой траве, и он снова упал, больно ударившись своей пятой точкой о землю.
— О-у-у-у! — Вторил ему чей-то голос. — Убили! Покалечили! Лапу сломали! Две!
Наконец, Игорю удалось подняться, и он побежал, не разбирая дороги. Как оказалось, бежал он вокруг дуба, в то время как в противоположную от него сторону мчалось огромное, черное и верещащее нечто, которое и сбило Игоря с ног. Где-то на полпути они снова встретились.
— А-а-а-а-а!
— О-у-у-у!
Игорь и черное существо остановились и теперь стояли друг напротив друга и старательно кричали. Только спустя пять минут они увидели, что их противник не собирается нападать, и одновременно же прекратили драть глотки.
В это время дождь прекратился, а поляну осветила луна. Вместе с луной появились комары, в гораздо большем количестве, чем было, пока Игорь шел сюда. Ругаясь сквозь зубы, Игорь подхватил с земли ветку и принялся ею отгонять насекомых, пытаясь одновременно рассмотреть своего противника. Когда рассмотрел, то удивился так, что даже веткой махать перестал.
— Это же кот, — Игорь рассматривал огромного, толстого, черного кота, который наблюдал за ним подозрительно сощурив глаза и стоя на задних лапах.
— Ну кот, и что? — кот сел на обширный пушистый зад, и обвил задние лапы роскошным пушистым хвостом.
— Ты что, говорящий? — Игорь попятился, приготовившись рвануть с низкого старта, потому что говорящие животные ассоциировались у него с не самими мирными просмотренными ужастиками. И хотя говорящих котов там не встречалось, это мало его успокаивало.
— Я ученый. И да, говорящий, — кот поднялся и неспешно подошел к все еще пятившемуся мальчику.
— А очки где? — ляпнул первое, что пришло на ум Игорь, продолжая пятиться назад.
— Зачем мне очки, я и так неплохо вижу.
— Ой! — вскрикнул парень и упал на свою многострадальную пятую точку второй раз за этот странный вечер, споткнувшись о предательски возникший позади него корень огромного дуба.
— Тебя звать как? — подошел к нему вплотную кот.
— Горын, — не задумываясь выпалил Игорь и быстро вскочил на ноги, все еще надеясь на героическое бегство.
— А, так ты родственник Горыныча? Что ж раньше не сказал? — кот пристально смотрел куда-то мимо Игоря.
— А т-ты не спрашивал, — немного заикаясь произнес Игорь. — Ну так я пойду?
— Иди, разве тебя кто-то держит? — кот удивленно посмотрел на него. — Хотя нет, постой, — Игорь послушно остановился. — Мне как-то неловко просить, но, понимаешь, друг у меня пропал, помоги найти, а?