— А что это Горыныч со свеклой сделал? На пне просто блин кровавый лежал.
— А, это он в Голливуде с оборотнем одним переобщался. Оборотень из истинных, ударился в веганство еще раньше нашего, вот сейчас рецептиками и обмениваются. Подозреваю, что на пне был специальный веганский стейк. Это когда берут большую свеклу и что есть силы бьют по ней кулаком, пока она в такой вот кровавый блин не превратится. А потом этот блин аккуратно с пня снимают и жарят на сковородке на большом огне.
— По-моему, это попахивает каким-то извращением, — поморщился Игорь.
— Но-но, — Барсик остановился, поднял переднюю лапу и погрозил пальцем с огромным когтем. — Ты что, телевизор не смотришь? Сейчас время такое, нужно с пониманием относиться к чужим извращениям. Толерантность называется. — Игорь поморщился еще больше. — Но ты прав, стейк из свеклы? Бр-р, — и кот передернулся всем своим пушистым телом. — Совсем все с ума посходили.
— Слушай, Барсик, я поверить не могу: Горыныч, оборотень, который из истинных, и все они прямо так по улицам ходят? А как же так получается, что их никто не видит?
— Ну ты совсем… тугодум, — кот в очередной раз покрутил пальцем у виска. — Конечно, нет. Нас же на опыты растащат по разным лабораториям, а оно нам надо? В своем истинном обличье мы можем только тут, на неведомых дорожках обитать, куда никому ходу нет. Людям только дай волю, так сначала охотники за привидениями появятся, потом уфологи, а потом и ученые понабегут из лабораторий. Вот они-то самые опасные.
— Так ты же говорил, что сам не можешь на тропу зайти, меня вон подписал, а сейчас ничего, вон впереди бежишь.
— Я наказан, ясно, — Барсик пристально посмотрел на Игоря. — И не спрашивай. — После этого он повернулся к Игорю спиной и побежал по тропинке. Игорю ничего не оставалось делать, как следовать за ним.
— Да я и не спрашиваю, — ответил Игорь, хотя его просто разрывало от любопытства. — А ты всегда у дуба сидишь? — он попытался хоть немного удовлетворить свое любопытство.
— Нет, не всегда, — кот забавно поморщился, встопорщив усы. — Это место всегда занимают провинившиеся. Это как в углу стоять. Скучно, неинтересно и нечем заняться. Ходишь себе вокруг дуба, сам с собой разговариваешь. Но ничего: спасу Ваську, точнее спасем, — поправился Барсик, — и мое место займет очередной неудачник.
— Странные у вас тут правила, — Игорь улыбнулся и внезапно остановился, внимательно оглядываясь по сторонам.
— Что ты встал? — Барсик тут же встопорщил усы.
— Да показалось, что мы здесь уже проходили, — неуверенно произнес Игорь. Они прошли еще немного, а когда тропинка вильнула, и они завернули за очередной куст, росший на обочине, то вышли прямиком к дубу. — Ну вот, я же говорил, что мы там уже проходили, — Игорь выпятил грудь, светясь от гордости за свою наблюдательность. Недаром он в школе в группу по спортивному ориентированию год проходил.
— Это как же так? — кот принялся бегать вокруг дуба. — Как так-то? Почему мы кругами стали ходить? Это чьи проделки? А ну, выходите по одному, приколисты, — и Барсик поднялся на задние лапы и встал в боксерскую стойку, сжав передние лапы в кулаки.
— Я тебя умоляю, Барсик, не нужно всем своим видом демонстрировать, что ты вовсе не Барсик, а целый Барс, — из-за дуба вышел невысокий интеллигентного вида старичок, гладко выбритый, в костюме-тройке и шляпе. Приподняв шляпу, он обратился к Игорю. — Я вас категорически приветствую, добрый молодец. Вас как звать-величать? Иван?
— Нет, я Горын, — Игорь с нескрываемым удивлением смотрел на старичка. — А почему вы решили, что я Иван?
— Традиция, — пожал плечами старичок и надел шляпу. — Обычно добрых молодцев зовут Иванами.
— Настолько помню сказки, Иванами — дураков больше называли, — пробурчал Игорь.
— И царевичей, хотя, одно другому не мешает. А вы с Горынычем…
— Просто тезки, — быстро перебил старичка Игорь. — Были.
— Ах, да, были. Такое горе, такое горе, — и старичок покачал головой. — Совсем Горыныч со своим веганством, тьфу, слово-то какое неприличное, с катушек слетел. А ведь такой змей был, загляденье: как взлетит в небеса, как дыхнет огнем, а сейчас что? Стыдоба в белом халатике.
— Слышь, Леший, хорош прикалываться, — к старичку подошел Барсик, все еще не разжимая кулаки. — Ты зачем нас по кругу водишь?
— Я, всего лишь, обозначаю возможности, чтобы начать переговоры, имея что предъявить оппоненту.
— Чего? — Игорь нахмурился. Он всегда начинал нервничать, когда не понимал, о чем говорят взрослые.