— Делать мне больше нечего, незнакомых лис обнюхивать! Верю на слово, — благородно кивнул он. И тут же понял, почему Катерина была так уверена. — Слушай, а точно, как от курицы-гриль пахнет! Даже досюда.
— Ну, а то! Она же специально так делала! Чтобы ей звери верили! Хитрюга! — Катерина погладила яркую шёрстку. — А стоишь-то ты чего? Кто нас с лисой вытаскивать будет? Я что-то не поняла!
— Не командуй, а то сейчас кто свалился, тот и будет!
— Я не свалилась, а интуитивно нашла самый короткий путь к цели! — Катерина гордо задрала нос. И Степан не выдержал. Дотянулся до косы, дернул, увернулся от Катьки, и прыжком долетел по половины склона оврага, зацепился за сосновые корни, подтянулся, не даром его столько гонял Волк, и вылез из оврага!
— Кать, как эту зверюгу поднять?
— Веревку спусти! Я её сейчас заверну, у меня тут кусок брезента где-то был, — запасливая Катерина шустро рылась в серой сумке, действительно нашла брезент, даже сама удивилась, бережно укутала им лису, обвязала веревкой и крикнула Степану, что можно поднимать!
— Осторожнее, об корень её не задень! — волновалась Катерина, но Степан ловко поднял сверток с лисой, отвязал веревку, и кинул её Катерине. Она взялась за веревку, попыталась подтянуться, и хоть немного упереться ногами в склон. Не получилось ни то, ни другое! Её физрук недаром обреченно закрывал глаза, и хватался за сердце, когда Катя подходила к канату. Он утверждал, что зрелище такого позорища ещё раз он не переживет. А склон был глинистый и влажный, ноги скользили, зацепиться было не за что. Катя осмотрела склон и поморщилась. — Не залезу! — сообщила она сама себе. — Останусь здесь жить. А что? Вырою нору, вода есть, скатерть работает, чего ещё надо?
— Кать, сколько можно разглядывать овраг? Давай уже! Берись за веревку!
— Степ, я не смогу! — обреченно призналась Катя.
— Чего? Чего ты ещё не сможешь?
— Залезть не смогу! — Катерина вновь осмотрела почти отвесные склоны и замотала головой.
— Да что ты тут делать будешь! — раздалось сверху. Потом какие-то невнятные выражения, которые Катя к счастью не поняла.
— Сиди там, никуда не лезь, я сейчас придумаю что-нибудь! — Степан был зол, но не бросать же её там! Раздраженно фыркнул и пошел направо.
Катерина и сама была бы рада легко и непринужденно влезть на эту дурацкую стенку, но это было выше её способностей. Она постояла на месте. Но, Степан не появлялся, джинсы были мокрые, обувь она сняла, когда лезла в ручей, одевать её обратно на грязные и перепачканные ноги, показалось глупо. Короче, она попросту начала замерзать. И не просто замерзать, а сильно! Сначала ледяная вода, а потом холодная мокрая глинистая земля под ногами!
— Вот же неуклюжая! Нет бы как Люба, рррраз и залезла бы! — вспомнила Катя про ловкую и красивую одноклассницу. Повздыхала о собственном несовершенстве, а потом решила посмотреть, а что там слева? А слева оказалось несколько поваленных в овраг деревьев, лежащих как лестница, по которым Катерина легко и непринужденно вылезла из оврага. Вылезла, вернулась по краю, нашла упакованную в брезент лису, но не обнаружила никаких следов Степана.
— Вот и ладно! — Катерина быстренько смылась в кусты, переодела джинсы, нашла флягу с водой, смыла всю глину с ног, вытерлась и наконец-то одела носки и обувь.
— Ну и ладно, ну и не умею я лазить по веревкам и прыгать по корням, зато я всё равно выбралась! Умный в гору не пойдет, умный гору прокопает! — утешила себя Катерина, и когда более чем раздраженный Степан, появился, чтобы попытаться добыть с помощью стволика дерева неуклюжую девчонку из оврага, он нашел её саму, в чистых и сухих штанах, в обуви, и с шоколадкой в руке!
— Как ты оттуда вылезла? — поразился Степан. — И откуда ты взяла шоколад?
— Вылезла? Потихонечку! А шоколадка из сумки. На, на твою долю тоже есть!
Степан страсть как хотелось уточнить, как она всё-таки выбралась, но сколько он не заглядывал краем глаза в овраг, найти следов не смог. Его раздражение куда-то смылось, наверное, нельзя лопать шоколад и злиться одновременно!
— Ладно, теперь-то чего? Будим лису?
— Неа, несем лису на ту сторону. Она оттуда рухнула. Я видела следы. А там подъём совсем крутой, туда бы и ты не поднялся, так что в обход! — скомандовала Катерина. Степан вздохнул, присмотрелся к лисе, поднял брезентовый сверток и закинул его за спину. Лиса отчаянно пахла жаренной курицей и тяжелела с каждым шагом, рядом сочувствовала Катерина. Пока они обошли непомерной длины овраг, Степан замучился.
— Всё! Ставь животину и распаковывай. И хорошо бы найти место, куда нам убраться от волка, медведя, и куницы с соболем. Не знаю, кто сейчас появится! И брезент верни, мало ли кого ещё носить надо будет.