— Ещё указания будут? Или пока закончились? — Степан подозревал, что жаренной курицы он теперь ещё долго не захочет!
Катерина улыбнулась хитренько, и потянула его в заросли около оврага. А потом начала рассказывать сказку:
— Жил-проживал Кузьма один-одинешенек в темном лесу. Ни скинуть, ни надеть у него ничего не было, а постлать — и не заводил.
Вот поставил он капкан. Утром пошел посмотреть — попала лисица.
— Ну, лисицу теперь продам, деньги возьму, на то и жениться буду.
Лисица ему говорит:
— Кузьма, отпусти меня, я тебе великое добро доспею, сделаю тебя Кузьмой Скоробогатым, только ты изжарь мне одну курочку с масличком — пожирнее.
Туман исчезал, а лиса проявляла всё больше признаков жизни. Сначала моргнули глаза, потом начал принюхиваться к чему-то нос, задрожали усы, она переступила изящными лапами и заторопилась на полянку слева. Там вскочила на обломок старого дерева, и вытянувшись в струнку стала кого-то поджидать, а потом кинулась на травку и начала кататься, изображая крайнюю степень довольства. Соболь и куница, который через пару минут изящно выскользнули из зарослей, недоуменно глядели на лису, и начали выяснять, где же это она так налопалась?
— Степан, пошли, тихо только! — Катя настойчиво вытягивала мальчишку из зарослей.
— Да куда ты меня тащишь-то?
— Подальше отсюда, и мне надо дождаться, пока Кузьма женится не приедет!
— Хорошо, зайдем с другой стороны. Сказку ты уже рассказала, а зачем тебе Кузьма и его свадьба?
— Видишь ли, мне эту живность жалко. Они, конечно, сами виноваты, что лису послушались, но всё равно жалко!
— И чего ты делать собираешься?
— Увидишь!
Катерина и Степан издалека видели множество очень красивых зверьков, которые стекались к царскому терему, в широко открытые ворота какого-то крепкого амбара. Потом слуги закрыли двери и навесили засов. Катя подождала, пока не увидела, как слуги привезли в царской карете Кузьму, уже одетого в праздничное царское платье, выманенное у царя хитрой лисой под предлогом того, что Кузьма в воду упал. И вот уже едут венчаться Кузьма да царская дочка.
Девочка аккуратно завернула к амбарам, и услышала жалобные всхлипы волков, медвежий рев, визг соболей. Она устроилась подальше от ворот, и Степана туда же поманила, и вздохнув произнесла: — А как поехали венчаться Кузьма Скоробогатов да дочка царская, сломались засовы в оградах, да клетях в царском дворе и выбежали все звери на волю, хотели было лису поймать, да проучить, но плутовка и нос больше в лес не совала, а жила потом во дворце Кузьмы Скоробогатова, да его молодой жены!
С громким треском засовы начали ломаться и двери да ворота затрещали, да и распахнулись. Такого зрелища Степан ещё не видел! Слуги попрятались кто куда, а выскочившие на двор животные, кинулись бежать изо всех сил!
— Даа, впечатляет! Слушай, я тебя прямо побаиваться начинаю! — Степан воспользовавшись суматохой, очень удачно убрался с царского двора и Катерину прихватил! — Вот так скомандуешь и в зоопарке как пооткрываются клетки!
— Охота тебе глупости говорить! Это же только тут так можно! К тому же зоопарковых в город только на погибель выпускать.
— Кать, да я шучу! Не сердись! — Степан, отведя Катерину подальше от людей и людных дорог, подул в рожок, и очень быстро рядом оказались очень злой Волк и очень спокойный Сивка с точно таким же Баюном.
— Чего так долго? Я уже сам собирался лететь вас искать! — рявкнул Волк. — Что с одеждой? Почему переодевалась?
— Не ругайся, пожалуйста! Переодевалась, потому что в овраг съехала, а долго, потому что волков, медведей и соболей с куницами выпускала. — Пока Катя объясняла, Кот благожелательно кивал головой, а услышав, что всё получилось одобрительно мявкнул.
Глава 6. Золотое касание
— Ничего разумнее ты сделать не мог, конечно! — Кот осматривал Степана. — Зачем ты вообще туда полез?
— Да я хотел стрелу достать! Волк же ругается!
— Волк ты ругаешься? Ну и дурак! — Кот фыркнул. — Что у нас стрел мало что ли? А вот это так просто не выведешь!
— А если живой водой? — испугался Степан, представив, что он так и останется с лицом, покрытым ярко-синими полосами. Полосы отчаянно чесались и зудели.
— Да вот ещё! На такую ерунду живую воду изводить! Терпи! Теперь-то уж точно будешь знать, почему в сказочную синюху физиономию пихать не надо, — презрительно фыркнул Волк.
— Дааа, ерунда, а чешется же! — Степан только потянулся к лицу, как тут же получил толстой кошачьей лапой по руке.