Ирина попыталась придержать локтем огромную подвесную карту, которую принесла с собой с урока, чтобы освободить руки. Она немного опоздала и не успела поставить ее на место, а протискиваться сквозь толпу так и не решилась.
— Но впереди у нас последний, не менее важный этап! — Людмила Сергеевна снова замахала руками. С ее ростом лучшим выходом было бы залезть на стул, но это слишком непедагогично и небезопасно, учитывая ее возраст. — Тайное голосование среди педагогов и учеников 5-11 классов. Именно оно решит судьбу победителя. Напоминаю, что в финал вышли трое — Светлана Николаевна, учитель биологии, Ирина Николаевна, учитель географии и Анатолий Николаевич, учитель информатики. Урны для голосования будут размещены на втором этаже. В течении недели мы соберем голоса и объявим о результатах!
Все снова начали перешептываться и шевелиться.
— И все Николаевичи, как от одного отца рожденные, — хмыкнул кто-то из учителей.
— Напоминаю, что победитель получит денежный приз. Давайте поаплодируем нашему замечательному директору, который уехал на совещание и не смог сегодня присутствовать, за эту прекрасную возможность и поддержку наших педагогов.
Шквал рукоплесканий заполнил большую плотно набитую учительскую, поднимая к потолку запах пота и приторных духов.
Ирина облокотила скрученную карту к стене, но та не удержалась и ударила по голове впереди стоящего математика.
— Извините, — шепнула она ему на ухо и тут же взяла карту обратно в руки.
Когда собрание закончилось и учителя направились по своим делам, Ирина убрала реквизит на место и бросила взгляд на часы. Еще двенадцать минут до звонка.
— Вы идете обедать? — услышала она знакомый голос за спиной.
Тамара Сергеевна, коллега Ирины стояла с журналом в руках и улыбалась. Ее седые аккуратно уложенные волосы блестели в лучах света, проницаемого через окно, образуя забавную шапочку, напоминающую одуванчик.
— Думаете, успеем? — Ирина не планировала обедать в компании.
— Голодный учитель — злой учитель, так что нужно поторопиться, ради детей, — она резко развернулась на своих коротеньких каблучках и направилась к выходу, расчищая дорогу для Ирины.
В столовой они с трудом нашли свободное место и поскорее заняли его. Ирина взяла порцию супа и кусочек хлеба, а Тамара Сергеевна притащила целый поднос, заставленный тарелками. Они редко обедали вместе, поэтому Ирина удивилась, когда коллега ее позвала.
— Как вы, милочка? — Тамара Сергеевна растянула губы в неестественной улыбке, обнажив огромные зубы.
Ирину передернуло от «милочки», но она решила не подавать виду. Уважение к возрасту сделало свое дело.
— Что вы имеете ввиду? — она попыталась улыбнуться в ответ.
— На вас столько всего навалилось, я знаю. Вся школа только и говорит о вашем неожиданном вдовстве. Бедная Машенька, потерять отца в столь юном возрасте…
— Я в порядке, спасибо, — ответила Ирина. — Мы обе держимся.
— Еще и этот конкурс, так некстати для вас, — Тамара Сергеевна говорила с набитым ртом, из которого еда летела во все стороны.
Ирина заметила, как крошки угодили прямо в ее суп и отодвинула тарелку.
— Вы не думали отказаться от участия? — продолжила она удовлетворять свое любопытство.
— А почему я должна отказываться? — Ирина вытащила телефон из сумки и посмотрела на время.
— Ну вам, скорее всего, совсем не до этого, — она вытерла рот салфеткой, которую вытащила из-под тарелки. — Да и победа должна по справедливости достаться Светлане Николаевне, вы же понимаете? — она снова улыбнулась, отведя взгляд в сторону. — Она отдала двадцать лет нашей школе, у нее как раз юбилейный год.
— Если Светлана Николаевна победит, я буду бесконечно счастлива за нее. — спокойно ответила Ирина. — Я не понимаю, к чему вы завели этот разговор?
— Люди проголосуют за вас из жалости! — Тамара Сергеевна выпалила это так быстро, что тут же осеклась, вытаращив на Ирину перепуганные глаза.
— Люди проголосуют за того учителя, которого считают лучшим, вот и все, — она встала и направилась к выходу из столовой, отстукивая каблуками по кафельному полу.
Глава 7
«Вся школа только и говорит, что об этом конкурсе. Все спорят, за кого голосовать. Хоть бы мама победила. Мы с Витькой точно проголосуем за нее, еще четверо в классе тоже, я слышала, как они об этом говорили. Сегодня я попыталась завести разговор о том, как маме тяжело после смерти отца. Даже проговорилась о долгах, которые он нам оставил, но ненавязчиво, чтобы никто не догадался, что я агитирую. Не знаю, сработает или нет. Мама должна победить! Любой ценой, на войне все средства хороши. Витя обещал помочь, но не знаю, как он собрался это сделать. Он строит из себя важного, но я-то знаю, что у него друзей не больше, чем у меня. Эта дура Светлана Николаевна весь урок улыбалась и всех нахваливала. Я знаю, так она хочет переманить детей на свою сторону. Я даже представила, как разобью ей голову камнем, но я, конечно, виду не подала, о чем думаю. Нужно сказать маме, чтобы тоже так делала. Иначе победы ей не видать, как и денег. Информатик ведет себя спокойно, знает, что не победит. За него мало кто проголосует, он скучный и занудный. Как он вообще до финала дошел, интересно? Пусть мама победит! Пусть мама победит! Пусть мама победит!»