Маша закрыла свой дневник, по традиции поцеловала в розовую обложку и спрятала в укромное место. Все ее мысли крутились вокруг этого конкурса.
Рик проснулся и начал царапать колени, пытаясь забраться на руки к своей юной хозяйке. Его коричневые круглые глазки, похожие на маленькие пуговки, выпрашивали внимания.
— Иди сюда, — она подняла щенка на руки и прижала к груди. — Хорошо тебе, да? Везет — ни забот, ни хлопот, живи да радуйся.
Маша опустила Рика на пол, взяла с полки поводок и ошейник.
— Пошли, — сказала она щенку.
Тот догадался, куда его зовут и тут же сделал лужу.
— Неужели нельзя потерпеть? — Маша закатила глаза и громко вздохнула. — Какой же ты бестолковый! Сил моих нет! Жди теперь, пока я все вытру!
Закончив с уборкой пола, она пристегнула собаку, нетерпеливо прыгающую вокруг нее и вышла на улицу. Погода стояла прекрасная. Солнце приятно припекало, воздух наполнился ароматами весны и дыма — соседи разожгли костер во дворе.
В конце улицы появилась фигура, уверенно направляющаяся в ее сторону. Витя переоделся после школы в футболку и джинсы и шел к Маше. Они договорились вместе прогуляться. Рик заметался на месте, увидев знакомого человека.
— Куда пойдем? — спросил он, подойдя поближе. — Ты чего кофту напялила? Жара на улице.
— На наше любимое место. У реки не жарко, — заверила его Маша. — Сам скоро пожалеешь, что не взял с собой одежду с длинным рукавом.
— Температура воздуха там будет ниже всего на один-два градуса, так что холодно точно не будет, — Витя нагнулся, чтобы поздороваться с Риком. — Как себя ведет мой подарок?
— Как бешеный! Кусается, прыгает, скулит, если его оставить одного хоть на минуту, грызет плинтуса и мебель, — Маша резко дернула поводок, чтобы вытащить собаку из кустов. Рик запищал и с неохотой вернулся на дорогу.
— Сделай доброе дело, называется! — Витя нахмурился. — Не нравится — отдай обратно, я ему в два счета новых хозяев найду!
— Никого ты не заберёшь! — Маша толкнула его в плечо. — Так что не надо мне тут угрожать!
Вита отвернулся, пряча улыбку.
— Конечно, не заберу, тем более у тебя. Это я так, для профилактики, — он забрал у нее из рук поводок.
Ребята свернули с центральной улицы на протоптанную дорожку. Путь предстоял не близкий — минут сорок быстрым шагом. Это место они открыли для себя несколько лет назад. Обрывистый и заросший берег реки Упы не позволял спускаться к воде. Но им было вполне достаточно просто любоваться видами, особенно сейчас, когда природа проснулась и заиграла всеми оттенками зеленого.
Местные жители, отправляясь на пикник к утесу, выбирали другую дорогу, позволяющую подъехать на машине поближе к склону, поэтому по этой тропинке практически никто никогда не ходил.
Рик шел туда первый раз, но Маша не сомневалась, что ему понравится. Она даже думала спустить его с поводка, чтобы он вдоволь побегал, но не была уверена, что это хорошая идея.
— Нервничаешь из-за конкурса? — спросил Витя.
— Переживаю, — Маша бросила на него короткий взгляд. — И мама тоже, хотя и не признается. Говорит, что это не самое главное.
— Еще какое главное! Но не беспокойся, она победит, — Витя полез в карман джинсов и вытащил маленький пакетик. — Это тебе.
Он протянул руку, не глядя в ее сторону.
— Что это? — Маша взяла непонятную вещицу из его рук и принялась рассматривать.
— Открой, а то так и не узнаешь, — Витя перевел внимание на Рика, пытаясь оттащить его от мусора, что тот нашел на дорожке.
Маша развернула пакетик и достала металлическую статуэтку собачки, так похожей на ее питомца.